Schoonhoven

Gouda ist eine Stadt, von der die Welt glaubt, sie zu kennen — ein Name, der in jeder Käserei und Delikatesse auf der Erde ausgesprochen wird — doch das wahre Gouda, ein mittelalterliches Juwel im grünen Herzen von Südholland, überrascht stets die Besucher, die wenig mehr als Räder aus wachsüberzogenem Käse erwarten. Gegründet im zwölften Jahrhundert an der Mündung der Flüsse Gouwe und Hollandse IJssel, erhielt die Stadt 1272 ihr Stadtrecht und etablierte sich schnell als eine der wohlhabendsten Marktflecken der Niederlande. Der Markt, ein riesiger zentraler Platz, der von dem märchenhaften Stadhuis (Rathaus), erbaut 1450, dominiert wird, bleibt einer der größten und schönsten Marktplätze der Niederlande — ein theatrales Areal, das den Käsehandel, öffentliche Feierlichkeiten und jedes Jahr im Dezember ein Kerzenlichtfestival erlebt, das das gesamte Stadtzentrum in ein leuchtendes Tableau verwandelt.

Der Charakter von Gouda entfaltet sich in Schichten unerwarteter Fülle. Die Sint-Janskerk ist die längste Kirche der Niederlande und erstreckt sich über 123 Meter entlang ihres Schiffs, doch ihre wahre Pracht liegt in ihren siebzig Buntglasfenstern — den Goudse Glazen — die zwischen 1530 und 1603 von den besten Glasmalern der niederländischen Renaissance und Reformation geschaffen wurden. Diese Fenster überstanden sowohl den Bildersturm als auch den Zweiten Weltkrieg, und ihre leuchtenden Erzählungen biblischer Szenen und historischer Ereignisse bilden eine der bedeutendsten Sammlungen monumentaler Glaskunst in Europa. In der Nähe präsentiert das Museum Gouda, untergebracht in einer ehemaligen Krankenhauskapelle und angrenzenden Gebäuden, eine hervorragende Sammlung niederländischer Malerei des Goldenen Zeitalters, Gouda-Tonpfeifen (einst die zweite Industrie der Stadt nach dem Käse) und die atmosphärische mittelalterliche Kapelle selbst.

Der Käse, der Gouda berühmt gemacht hat, ist natürlich unvermeidlich – und glorreich dazu. Der Goudse Kaasmarkt, der jeden Donnerstagmorgen von April bis August stattfindet, rekreiert den traditionellen Käsemarkt mit kostümierten Händlern, antiken Waagen und den theatralischen Ritualen der Verhandlung – Händeklatschen und Probieren von Kostproben – die den niederländischen Käsehandel seit Jahrhunderten bestimmen. Doch die kulinarischen Freuden Goudas gehen weit über Milchprodukte hinaus. Stroopwafels, diese süchtig machenden Karamell gefüllten Waffelkekse, wurden hier im frühen neunzehnten Jahrhundert erfunden, und mehrere Bäckereien stellen sie noch heute von Hand nach originalen Rezepten her. Die Cafés und Restaurants der Stadt säumen die Kanäle mit Terrassen am Wasser, die perfekt sind, um Bitterballen, Erwtensoep (Erbsensuppe) und Poffertjes zusammen mit lokalen Craft-Bieren zu genießen.

Jenseits des Stadtzentrums bietet die Polderlandschaft rund um Gouda die quintessential niederländische Szenerie — Windmühlen, von Weiden gesäumte Kanäle und Wiesen, die von den schwarz-weißen Holstein-Kühen beweidet werden, deren Milch den gefeierten Käse hervorbringt. Die Reeuwijkse Plassen, ein Netzwerk von Freizeitseen südlich der Stadt, laden zum Segeln, Schwimmen und Vogelbeobachten ein. Kinderdijk, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Ansammlung von neunzehn Windmühlen aus dem achtzehnten Jahrhundert, ist leicht erreichbar. Und für diejenigen, die mit dem Flusskreuzfahrtschiff reisen, liegt Gouda an der Hollandse IJssel und damit auf der natürlichen Wasserstraße zwischen Rotterdam und dem Rhein, einer kanalgesäumten Reise durch einige der intensiv bewirtschafteten — und seltsamerweise schönen — Landschaften der Erde.

Gouda ist nur dreißig Minuten mit dem Zug von Rotterdam und Den Haag sowie fünfundvierzig Minuten von Amsterdam entfernt, was es zu einem idealen Ziel für einen Tagesausflug oder zu einer ruhigen Übernachtungsalternative zu den größeren niederländischen Städten macht. Flusskreuzfahrten auf dem Rhein und seinen Nebenflüssen beinhalten häufig Gouda als Halt. Die Käsemarktsaison von April bis August ist die Hauptattraktion, während das Festival Gouda bij Kaarslicht (Gouda bei Kerzenlicht) Mitte Dezember — wenn der Markt von Tausenden von Kerzen erleuchtet wird und das Stadhuis wie eine gotische Laterne strahlt — zu den zauberhaftesten Winterveranstaltungen in den Niederlanden zählt.