Rotterdam

Rotterdam erhob sich aus nahezu totaler Zerstörung und entwickelte sich zu einer der architektonisch gewagtesten Städte Europas. Am 14. Mai 1940 bombardierte die deutsche Luftwaffe das mittelalterliche Stadtzentrum in einem verheerenden Angriff, der fast neunhundert Menschen das Leben kostete und nahezu jedes Gebäude im alten Hafenbereich dem Erdboden gleichmachte. Anstatt das Verlorene wieder aufzubauen, entschied sich Rotterdam, sich neu zu erfinden, und sieben Jahrzehnte kühner Experimente haben eine Skyline hervorgebracht, die wie ein Lexikon moderner Architektur wirkt – vom stiftförmigen Erasmusbrug über Piet Bloms schiefe Würfelhäuser bis hin zur hufeisenförmigen Markthal, deren gewaltiger Innenraum mit einem 36.000 Quadratfuß großen digitalen Wandgemälde von überdimensionierten Früchten und Blumen geschmückt ist.

Europas größter Hafen — der jährlich über 450 Millionen Tonnen Fracht abwickelt — pulsiert mit einer unruhigen, zukunftsorientierten Energie, die ihn von jeder anderen niederländischen Stadt unterscheidet. Das Stadtviertel Kop van Zuid, das auf ehemaligen Docklands entwickelt wurde, ist nun von Türmen des Architekten Renzo Piano, Rem Koolhaas und Norman Foster geprägt. Dennoch überleben Taschen mit vor dem Krieg charakteristischem Flair: Delfshaven, das historische Hafenviertel, von dem die Pilger 1620 in die Neue Welt aufbrachen, bewahrt seine gepflasterten Ufer, die Lagerhäuser aus dem siebzehnten Jahrhundert und eine funktionierende Jenever-Destillerie. Das Museumpark-Viertel versammelt weltklasse Institutionen — die Kunsthal, das öffentliche Depot des Museum Boijmans Van Beuningen (die weltweit erste öffentlich zugängliche Kunstlagerstätte) und das Niederländische Architekturinstitut — in fußläufiger Entfernung.

Die Gastronomieszene Rotterdams spiegelt die multikulturelle Bevölkerung der Stadt wider. Die Markthal, ein kombinierter Wohnkomplex und überdachter Markt, beherbergt nahezu hundert Essensstände, die alles von surinamischem Roti bis hin zu frisch geschälten Zeeland-Austern, indonesischem Rijsttafel und handwerklichen niederländischen Stroopwafels anbieten. Bitterballen – frittierte, knusprige Fleischbällchen, serviert mit Senf – sind der unverzichtbare niederländische Barsnack. Haring (roher Hering), „auf Rotterdamer Art“ gegessen – am Schwanz gehalten und in einem geschmeidigen Schwung in den Mund befördert, begleitet von gehackten Zwiebeln und Gurken – ist ein Initiationsritus. Für etwas Raffinierteres bietet die Stadt mehrere mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants, darunter das am Wasser gelegene FG Food Labs.

Tagesausflüge von Rotterdam erstrecken sich über Jahrhunderte niederländischer Kultur. Kinderdijk, wo neunzehn ikonische Windmühlen einen Polderkanal in einer UNESCO-Weltkulturerbe-Landschaft säumen, liegt nur zwanzig Minuten im Südosten. Den Haag, Sitz der niederländischen Regierung, des Internationalen Gerichtshofs und des unvergleichlichen Mauritshuis (Heim von Vermeers "Mädchen mit dem Perlenohrring"), ist dreißig Minuten im Norden entfernt. Delft, mit seinen mit Vermeer assoziierten Kanälen und der Königlichen Delft-Porzellanmanufaktur, sowie Gouda, berühmt für seinen Käsemarkt, sind jeweils innerhalb einer halben Stunde erreichbar. Amsterdam ist fünfzig Minuten mit dem Hochgeschwindigkeitszug entfernt.

Rotterdams Status als maritime Hauptstadt macht es zu einem natürlichen Kreuzfahrthafen. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant und Windstar Cruises bieten luxuriöse Erlebnisse. Cunard, Holland America Line — deren Name unweigerlich mit Rotterdam verbunden ist, wo die Reederei 1873 gegründet wurde — Oceania Cruises und Princess Cruises offerieren erstklassige Reisen. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff und AIDA bedienen den Mainstream-Markt. Flusslinien wie AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (über Scenic Ocean Cruises auf Hochsee-Routen), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines und Ambassador Cruise Line vervollständigen ein außergewöhnlich umfassendes Angebot. Der Hafen ist das ganze Jahr über in Betrieb, wobei die beliebteste Saison für Hochsee-Kreuzfahrten von Mai bis September dauert.