Campbell-Insel

Sechshundert Kilometer südlich von Neuseelands Südinsel erhebt sich Campbell Island aus den Wellen, in der weiten Leere des Südpazifiks, die Neuseeland von der Antarktis trennt. Diese Insel zählt zu den abgelegensten und ökologisch bedeutendsten der Welt. Als UNESCO-Weltkulturerbe im Rahmen der neuseeländischen subantarktischen Inseln ausgezeichnet und als strenges Naturschutzgebiet klassifiziert, beherbergt Campbell Island Tierarten, die zu den beeindruckendsten und am wenigsten beobachteten im südlichen Hemisphäre zählen.

Die Geschichte der Insel ist geprägt von menschlichem Einfluss, gefolgt von bemerkenswerter ökologischer Erholung. Im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert wurde hier Landwirtschaft betrieben, was zur Einführung von Ratten, Katzen und Vieh führte, die die einheimische Tierwelt verwüsteten. Die Entfernung der Rinder im Jahr 1984, der Schafe im Jahr 1992 und der Ratten im Jahr 2001 — damals die größte Rattenausrottung, die je auf einer subantarktischen Insel versucht wurde — hat es dem Ökosystem von Campbell Island ermöglicht, sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit zu erholen. Die einheimische Vegetation hat die Weidelandschaften zurückerobert, und die Vogelpopulationen haben dramatisch zugenommen, wodurch die Insel zu einem Schaufenster dessen geworden ist, was durch Naturschutzmaßnahmen erreicht werden kann.

Die Kolonie der Königsalbatrosse ist die herausragende Tierattraktion von Campbell Island. Der südliche Königsalbatros — einer der größten flugfähigen Vögel der Erde, mit einer Flügelspannweite von über drei Metern — brütet hier in einer seiner am besten zugänglichen Kolonien. Diese majestätischen Vögel an ihren Nistplätzen zu beobachten, während sie ihre aufwendigen Balztänze aufführen oder sich von den Klippen in den Wind des Südlichen Ozeans stürzen, ist ein Erlebnis von überwältigender Kraft. Die Insel beherbergt zudem bedeutende Populationen von hellmanteligen Rußalbatrossen, riesigen Petrelvögeln, gelbäugigen Pinguinen und dem Campbell Island Schafsniper — der 1997 wiederentdeckt wurde, nachdem er über ein Jahrhundert lang für ausgestorben gehalten wurde.

Die Landschaft von Campbell Island ist subantarktisch in ihrer charakteristischsten Form — baumlos, windgepeitscht und bedeckt mit Megaherbsten: den außergewöhnlichen, riesenblättrigen Pflanzen, die einzigartig auf den subantarktischen Inseln sind und in dem nährstoffreichen Boden und dem feuchten, windigen Klima auf erstaunliche Größen heranwachsen. Pleurophyllum speciosum, mit seinen riesigen lila Blütenköpfen und der großen Rosette von Blättern, schafft Ansichten, die den Hängen ein fast extraterrestrisches Aussehen verleihen. Die vulkanische Geologie der Insel formt eine Landschaft aus Hafenbuchten, Klippen und sanften Hochebenen, die bei jedem Wetter atmosphärisch ist — was von Vorteil ist, da Campbell Island im Durchschnitt an dreihundertfünfundzwanzig Tagen im Jahr Regen erhält.

Die Campbell-Insel wird von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf Reisen zu Neuseelands subantarktischen Inseln besucht, die typischerweise von Bluff oder Invercargill ablegen. Landungen an Land sind an ausgewiesenen Stellen unter strengen Biosecurity-Protokollen erlaubt, um das sich erholende Ökosystem zu schützen. Die Besuchsaison erstreckt sich von November bis Februar, wenn die Albatrosse nisten und die Megaherbsträucher blühen. Die Bedingungen sind herausfordernd – Wind, Regen und Kälte sind ständige Begleiter – doch die Belohnungen in Form der Tierwelt sind außergewöhnlich. Die Campbell-Insel zeigt, dass selbst die am stärksten geschädigten Ökosysteme mit Engagement und Ressourcen heilen können.