Doubtful Sound

Doubtful Sound ist das ruhigere, tiefere Geheimnis von Fiordland – dreimal länger als der Milford Sound und zehnmal so groß in der Fläche, doch von nur einem Bruchteil der Menschenmengen besucht. Kapitän James Cook nannte es 1770 "Doubtful Harbour", unsicher, ob die Windverhältnisse es einem Segelschiff erlauben würden, aus dem engen Eingang wieder herauszukommen. Diese Zögerlichkeit erwies sich als weitsichtig: Doubtful Sound bleibt eines der am schwersten erreichbaren Reiseziele Neuseelands, nur per Boot über den Lake Manapouri und dann über den Wilmot Pass zugänglich, was sicherstellt, dass diejenigen, die die Reise antreten, mit einem Erlebnis der Wildnis von tiefgreifender Einsamkeit belohnt werden.

Die Dimension des Fjords ist demütigend. Seine drei Arme dringen tief in das Herz des Fiordland-Nationalparks ein, ihre steilen Wände erheben sich über 1.200 Meter aus dem Wasser, das eine Tiefe von 421 Metern erreicht – und machen den Doubtful Sound zu einem der tiefsten Fjorde der Welt. Hängende Täler, geformt von Nebenflussgletschern, die längst zurückgezogen sind, thronen hoch über der Wasserlinie, ihre Wasserfälle stürzen hunderte Meter in das dunkle Wasser darunter. Die Süßwasserschicht, die sich über das Salzwasser legt und von Tanninen aus dem umliegenden Regenwald braun gefärbt ist, schafft einzigartige Lichtverhältnisse, die der Oberfläche des Fjords eine fast schwarze, spiegelartige Qualität verleihen.

Die Stille des Doubtful Sound ist sein markantestes Merkmal. In Abwesenheit von Straßenanbindungen und der touristischen Infrastruktur, die den Milford Sound prägt, existiert der Fjord in einem Zustand nahezu perfekter natürlicher Ruhe. Die ansässige Gruppe von etwa sechzig Großen Tümmlern gehört zu den südlichsten Populationen der Welt, und ihr Erscheinen im stillen Wasser — das die Stille mit Ausstößen durchbricht, die an den Granitwänden widerhallen — ist elektrisierend. Fiordland-Kreischpinguine, Neuseeländische Seelöwen und gelegentlich ein Südkaper bereichern die Tierbegegnungen, während das Blätterdach der Wälder Populationen von Kaka, Kea und dem scheuen Mohua (Gelbkopf) unterstützt.

Der umliegende Fiordland-Nationalpark, mit 1,2 Millionen Hektar der größte Nationalpark Neuseelands, gehört zu den feuchtesten Orten der Erde – der Doubtful Sound erhält über sieben Meter jährlichen Niederschlag, der die uralten Wälder aus Rimu, Kahikatea und Silberbuchen speist, die sich an nahezu senkrechten Hängen festklammern. Nach starken Regenfällen stürzen Tausende von temporären Wasserfällen von jeder Oberfläche herab und verwandeln den Fjord in ein Spektakel aus bewegtem Wasser, das gleichzeitig schön und leicht beängstigend ist. Das unterirdische Wasserkraftwerk Manapouri, in den Felsen unter den Bergen gemeißelt, nutzt das Wasser des Lake Manapouri zur Erzeugung von Wasserkraft und stellt die Zufahrtsstraße über den Wilmot Pass bereit, die Besuche ermöglicht.

Cunard, Norwegian Cruise Line und Ponant inkludieren Doubtful Sound in ihren Neuseeland-Reiserouten, wobei die Schiffe aus der Tasmansee durch den schmalen Thompson Sound einfahren und die drei Arme des Fjords befahren, bevor sie auf demselben Weg wieder ablegen. Der Durchgang durch den Eingang gehört zu den dramatischsten Momenten einer Kreuzfahrt. Die beste Zeit für einen Besuch ist von November bis März, wenn längere Tage und mildes Wetter mit der aktivsten Tierwelt-Saison zusammenfallen, obwohl die regenabhängigen Wasserfälle des Fjords während und unmittelbar nach heftigen Regenfällen am spektakulärsten sind.