Dusky Sound

Im abgelegenen, südwestlichen Eck der Südinsel Neuseelands dringt der Dusky Sound vierzig Kilometer in die Wildnis des Fiordland-Nationalparks vor – ein Fjord von solch tiefgreifender Isolation und urtümlicher Schönheit, dass Kapitän James Cook, der hier 1773 fünf Wochen Schutz suchte, seine Wälder als "die düstersten, die ich je gesehen habe" beschrieb. Cooks melancholische Einschätzung, geboren aus Wochen unaufhörlichen Regens, verbarg die außergewöhnliche Fülle dieses Ortes, der heute als eines der reinsten gemäßigten Wildnisgebiete der Erde gilt.

Der Dusky Sound ist der größte und komplexeste der vierzehn Fjorde von Fiordland, dessen Hauptkanal sich in mehrere Arme verzweigt, die tief in das gebirgige Terrain vordringen, das von dichtem, gemäßigtem Regenwald umhüllt ist. Im Gegensatz zu Milford und Doubtful Sounds, die regelmäßig von Touristen besucht werden, bleibt der Dusky Sound nur über das Meer, mit dem Hubschrauber oder auf einem mehrtägigen Wanderweg erreichbar — was sicherstellt, dass die Besucher, die ihn erreichen, eine Landschaft erleben, die seit Cooks Ankunft vor zweieinhalb Jahrhunderten im Wesentlichen unverändert geblieben ist. Die Stille hier ist bemerkenswert: keine Straßen, keine dauerhaften Siedlungen, keine Motoren — nur der Gesang der Vögel, das Tropfen des Regens von moosbedeckten Ästen und das gelegentliche Plätschern eines Fiordland-Kaiserpinguins, der ins Wasser eintaucht.

Die Ökologie des Fjords ist selbst nach den außergewöhnlichen Standards Neuseelands einzigartig. Eine permanente Schicht aus Süßwasser, das durch Tannine aus dem umliegenden Regenwald dunkelbraun gefärbt ist, liegt über dem Salzwasser des Fjords und schafft einen falschen Boden, der das Sonnenlicht filtert und es Tiefseearten — einschließlich schwarzer Korallenkolonien und Brachiopoden — ermöglicht, in ungewöhnlich flachen Tiefen zu gedeihen. Dieses Phänomen macht den Dusky Sound zu einem der wenigen Orte der Welt, an denen Tiefseeorganismen von Freizeittauchern und sogar Schnorchlern unter den richtigen Bedingungen beobachtet werden können.

Die umliegende Wildnis von Fiordland beherbergt Arten, die nirgendwo sonst zu finden sind. Der Takahē, ein flugunfähiger Vogel, der bis zu seiner Wiederentdeckung im Jahr 1948 für ausgestorben gehalten wurde, überlebt in den Murchison Mountains nahe dem Kopf des Fjords. Bottlenose-Delfine — eine kleine, ansässige Population, die seit Tausenden von Jahren genetisch isoliert ist — patrouillieren neugierig in den Gewässern des Fjords und zeigen eine fast freundschaftliche Neugier gegenüber Booten. Fiordland-Kreischpinguine, eine der seltensten Pinguinarten der Welt, nisten im Küstenwald, und ihre morgendlichen Abflüge zum Fischen schaffen kleine Prozessionsereignisse an der felsigen Küste.

Expeditionskreuzfahrtschiffe navigieren mit relativer Leichtigkeit durch den tiefen Kanal des Dusky Sound, dessen Breite Schiffe aufnimmt, die im schmaleren Milford Sound Schwierigkeiten hätten. Zodiac-Ausflüge dringen in die kleineren Arme vor und ermöglichen enge Begegnungen mit der Tierwelt und den Waldrändern. Das Klima in Fiordland bringt an etwa 200 Tagen im Jahr Regen — in einigen Regionen übersteigt der jährliche Niederschlag sieben Meter — daher ist wasserdichte Ausrüstung unabhängig von der Jahreszeit unerlässlich. Der neuseeländische Sommer von Dezember bis Februar bietet die längsten Tage und die wärmsten Temperaturen (obwohl Wärme in Fiordland relativ ist), während die Herbstmonate März und April goldene Buchenblätter und oft die klarsten Himmel bringen.