Enderby-Insel, Auckland-Inseln

An der nördlichen Spitze des Auckland-Inseln-Archipels, wo die unbändigen Wellen des Südlichen Ozeans gegen eine Küste brechen, die seit über einem Jahrhundert keine dauerhafte menschliche Besiedlung mehr erlebt hat, erhebt sich Enderby Island als einer der artenreichsten subantarktischen Landepunkte, die für Expedition-Kreuzfahrtreisende zugänglich sind. Benannt nach der britischen Walfang- und Robbenfangfirma, die diese Gewässer im frühen neunzehnten Jahrhundert ausbeutete, erlebte die Insel in den 1850er Jahren eine kurze und katastrophale landwirtschaftliche Ansiedlung, bevor sie den Elementen und den außergewöhnlichen Tieren, die immer ihre wahren Bewohner waren, überlassen wurde. Die Ausrottung eingeführter Kaninchen und Rinder im zwanzigsten Jahrhundert hat es dem einheimischen Ökosystem ermöglicht, sich mit spektakulären Ergebnissen zu erholen.

Der Charakter von Enderby Island offenbart sich in dem Moment, in dem ein Zodiac Sandy Bay umrundet und das Ausmaß der Tieransammlung deutlich wird. Neuseeländische Seelöwen – eine der seltensten Robbenarten der Welt, mit einer Gesamtpopulation von kaum 10.000 – breiten sich in Zahlen aus, die mehrere Hundert übersteigen können. Massive Bullen kämpfen gelegentlich mit einer Kraft, die den Sand aufwirbelt, während die Welpen mit einer liebenswerten Ungeschicklichkeit im flachen Wasser spielen. Der Landestrand selbst erfordert eine sorgfältige Navigation zwischen den ruhenden Tieren, und die Ranger, die den Zugang verwalten, sorgen dafür, dass die Besucher angemessene Abstände einhalten, während sie dennoch Begegnungen von bemerkenswerter Intimität erleben.

Jenseits des Strandes entfaltet sich die Enderby-Insel als ein subantarktisches botanisches Wunderland. Der Ratawald, der einen Großteil des Inselinneren bedeckt, erblüht während des australischen Sommers in leuchtendem Rot und schafft ein Dach aus lebhaftem Rot vor dem grauen subantarktischen Himmel. Unter den Bäumen ist der Waldboden mit Mega-Kräutern bedeckt – riesenblättrigen Stilbocarpa- und Anisotome-Arten, die Blüten in intensivem Lila, Gelb und Weiß hervorbringen. Diese Pflanzen, die nur auf den subantarktischen Inseln Neuseelands vorkommen, haben ihre bemerkenswerte Größe in Abwesenheit von weidenden Säugetieren entwickelt, und ihr Überleben auf Enderby nach der Entfernung eingeführter Arten stellt eine der großen Erfolgsgeschichten des Naturschutzes im Südatlantik dar.

Die Vogelwelt auf der Enderby-Insel ist selbst nach subantarktischen Maßstäben außergewöhnlich. Gelbaugenpinguine – die seltenste Pinguinart der Welt – nisten im Unterholz und können von einem Steg aus beobachtet werden, der sich durch den Wald schlängelt. Südliche Königsalbatrosse nisten auf dem exponierten nördlichen Vorgebirge der Insel, während ihre enormen Küken monatelang in den Nestern sitzen, während die Eltern über Tausende von Meilen Ozean fliegen, um Nahrung zu bringen. Die Auckland-Insel-Tauchente, der Auckland-Insel-Bandregenpfeifer und mehrere endemische Arten von Insekten und Wirbellosen vervollständigen das ökologische Bild von globaler Bedeutung für den Naturschutz.

Enderby Island wird ausschließlich von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf subantarktischen Routen besucht, die von Bluff oder Invercargill auf Neuseelands Südinsel ablegen. Die Landungssaison erstreckt sich von November bis Februar, wobei Dezember und Januar das beste Wetter und die Blütezeit der Rata bieten. Alle Besuche werden vom Department of Conservation Neuseelands verwaltet, mit strengen Begrenzungen für Gruppengrößen und Landedauer. Biosecurity-Protokolle – einschließlich gründlicher Dekontamination aller Kleidung und Ausrüstung – sind obligatorisch und werden rigoros durchgesetzt. Besucher sollten auf Bedingungen vorbereitet sein, die innerhalb von Minuten von Sonnenschein zu horizontalem Regen wechseln können, und wasserdichte Kleidung von Kopf bis Fuß ist unerlässlich.