Fiordland-Nationalpark

Der Fiordland-Nationalpark nimmt die südwestliche Ecke der Südinsel Neuseelands ein und präsentiert sich in einer Wildnis von solch enormem Ausmaß, Abgeschiedenheit und Schönheit, dass Rudyard Kipling den Milford Sound – sein bekanntestes Merkmal – als "das achte Weltwunder" bezeichnete. Dieses weitläufige Schutzgebiet, das über 12.500 Quadratkilometer umfasst, bewahrt einige der dramatischsten, durch Gletscher geformten Landschaften der Erde, wo majestätische Gipfel direkt in tiefe, dunkle Fjorde eintauchen, unter einem Blätterdach aus gemäßigten Regenwäldern, das jährlich bis zu acht Meter Niederschlag erhält.

Milford Sound (Piopiotahi in Māori) ist der zugänglichste und meistbesuchte der vierzehn Fjorde im Fiordland, doch seine Beliebtheit mindert keineswegs die Wirkung seiner Landschaft. Der Mitre Peak, der sich 1.692 Meter direkt aus der Wasseroberfläche mit einer nahezu vertikalen Felswand erhebt, schafft eines der meistfotografierten Bergprofile der Südhalbkugel. Die Bowen Falls, die 162 Meter in den Fjord stürzen, und die Stirling Falls, die mit dem Boot für hautnahe Begegnungen mit dem Sprühnebel erreichbar sind, verleihen dem horizontalen Schwung des Fjords eine vertikale Dramatik. An regnerischen Tagen – die häufig vorkommen – stürzen Dutzende von temporären Wasserfällen die Klippen hinab und verwandeln den Fjord in ein Theater des fallenden Wassers.

Doubtful Sound (Patea), erreicht durch eine abenteuerliche Reise, die eine Überquerung des Sees und eine Straße über den Wilmot Pass umfasst, bietet eine wildere, ruhigere Alternative zu Milford. Dieser Fjord, der dreimal so lang ist wie der Milford Sound, dringt tief in die Wildnis des Fjordlandes ein, mit mehreren Armen, die in die Berge verzweigen. Die Stille des Doubtful Sound – insbesondere während der Übernachtungskreuzfahrten, wenn die Motoren in einem geschützten Arm des Fjords abgeschaltet werden – wird oft als die tiefgreifendste Stille beschrieben, die Besucher je erlebt haben, unterbrochen nur von Vogelgesang, dem gelegentlichen Knacken eines Steins, der von einer Klippe fällt, oder dem Atem einer Gruppe ansässiger Großer Tümmler.

Die Tierwelt von Fiordland umfasst mehrere Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Der Fiordland-Kreuzpenguin (tawaki), eine der seltensten Pinguinarten der Welt, brütet entlang der Küste und kann gelegentlich von Tourbooten aus gesichtet werden. Bottlenose-Delfine halten eine ansässige Population im Doubtful Sound, während Neuseeländische Seelöwen sich auf felsigen Vorsprüngen im gesamten Fjordsystem sonnen. In den Wäldern über der Wasserlinie erkunden Keas – der einzige alpine Papagei der Welt, berühmt für ihre Intelligenz und ihren Schalk – unbewachte Ausrüstung, während kākā, Glockenvögel und tūī die reiche avianische Klanglandschaft schaffen, die den einheimischen Wald Neuseelands auszeichnet.

Fiordland ist mit dem Kreuzfahrtschiff über den Milford Sound oder den Doubtful Sound erreichbar, wobei Expeditionsschiffe die Fjorde befahren, während größere Kreuzfahrtschiffe malerische Fahrten durch den Milford Sound unternehmen, ohne anzuhalten. Über Land bietet die Milford Road von Te Anau eine spektakuläre zweistündige Fahrt durch alpine Landschaften. Das neuseeländische Klima ist maritim und unberechenbar – Regen ist häufig und sollte erwartet werden – doch die dramatischen Wasserfälle und Nebeleffekte, die der Regen in den Fjorden erzeugt, sind oft spektakulärer als die Ausblicke bei klarem Wetter. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich das ganze Jahr über, wobei der Sommer (Dezember-Februar) die längsten Tage und wärmsten Temperaturen bietet, während der Winter schneebedeckte Gipfel und weniger Besucher mit sich bringt.