Franz Josef Glacier

An der regennassen Westküste der Südinsel Neuseelands vollbringt der Franz-Josef-Gletscher einen der dramatischsten Akte des Widerstands der Natur – ein Fluss aus uraltem Eis, der aus den Südalpen bis auf nur 300 Meter über dem Meeresspiegel hinabsteigt und durch einen gemäßigten Regenwald stürzt, in einer so unwahrscheinlichen Gegenüberstellung, dass frühe europäische Entdecker Mühe hatten, ihren Augen zu trauen. Benannt von dem Geologen Julius von Haast im Jahr 1865 nach dem Kaiser von Österreich-Ungarn (und bei den Māori bekannt als Kā Roimata o Hine Hukatere – „die Tränen des Lawinenmädchens“), ist dieser zwölf Kilometer lange Gletscher einer der steilsten und schnellsten der Welt, der in Zyklen voranschreitet und sich zurückzieht, die auf den Schneefall in seinem hochgelegenen Névé reagieren – mit einer Sensibilität, die ihn zu einem lebendigen Barometer des Klimas macht.

Die Anfahrt zum Franz-Josef-Gletscher schafft eine der außergewöhnlichsten visuellen Sequenzen der Südinsel. Die Zufahrtsstraße schlängelt sich durch dichten Podocarp-Regenwald – uralte Rimu-, Kahikatea- und Rata-Bäume, die von Farnen und Moosen umhüllt sind – bevor sie plötzlich auf die Gletscherfront öffnet: eine Wand aus blau-weißem Eis, eingerahmt von vertikalen Felswänden und im Hintergrund von schneebedeckten Gipfeln, die in den Wolken verschwinden. Der Kontrast zwischen tropisch anmutender Vegetation und Gletschereis schafft eine Landschaft, die auf der Erde einzigartig ist – nur an wenigen Orten kann man in wenigen Minuten vom Regenwald zum Gletscher wandern.

Das Dorf Franz Josef dient als Basislager für Gletschererkundungen und bietet eine kulinarische Szene, die vom rauen, unabhängigen Charakter der Westküste geprägt ist. Weißfisch, der winzige, durchsichtige Fisch, der in den Flüssen während der Frühlingszeit gefangen wird, erscheint in zarten Fritters, die zu Neuseelands kostbarsten saisonalen Delikatessen zählen. Das Wildbret von der Westküste, das von wilden Rehen im umliegenden Nationalpark stammt, bietet einen reichen, wildartigen Geschmack, der durch lokale Craft-Biere aus Brauereien ergänzt wird, die ihr Wasser aus Gletscherbächen beziehen. Die breiteren kulinarischen Traditionen der Westküste spiegeln das Erbe der Busch-Pioniere wider – unkompliziert, großzügig und tief mit dem Land verbunden.

Helikopter- und Heli-Wandererlebnisse bieten die umfassendsten Begegnungen mit Gletschern. Die Flüge enthüllen die oberen Bereiche des Gletschers – eine gefrorene Landschaft aus Seracs, Spalten und Eishöhlen in ätherischem Blau, die von unten nicht zugänglich sind. Geführte Heli-Wanderungen bringen die Besucher auf die Mittelzone des Gletschers, wo sie Steigeisen anlegen und die Eisformationen erkunden, die sich täglich verändern. Aus der Luft wird das volle Ausmaß des Gletschers deutlich: ein gefrorener Fluss, der in den Schneefeldern unterhalb des Aoraki/Mount Cook, Neuseelands höchstem Gipfel, seinen Ursprung hat und durch ein enges Tal absteigt, das durch seinen eigenen unermüdlichen Verlauf geformt wurde.

Der Franz-Josef-Gletscher ist von Christchurch aus über eine Straße erreichbar (ungefähr fünf Stunden über den Arthur's Pass) oder von Queenstown aus (ungefähr fünf Stunden über den Haast Pass). Kreuzfahrtpassagiere aus dem Milford Sound oder Doubtful Sound verbinden sich manchmal über Flugtransfers. Die Westküste erhält außergewöhnliche Niederschläge – über fünf Meter jährlich – weshalb wasserdichte Kleidung unabhängig von der Jahreszeit unerlässlich ist. Der Sommer (Dezember-März) bietet die wärmsten Temperaturen (15-23°C) und die längsten Tage, doch Hubschrauberflüge sind das ganze Jahr über möglich, sofern es das Wetter zulässt. Die Zugänglichkeit des Gletschers schwankt, während er sich vorwärts und rückwärts bewegt; geführte Touren passen sich kontinuierlich an die sich ändernden Eisbedingungen an.