Oban, Stewart Island

Oban — eine kleine Siedlung an der nordöstlichen Küste von Stewart Island (Rakiura), Neuseelands drittgrößter Insel — existiert am äußersten südlichen Rand menschlicher Besiedlung im Land, ein Ort, an dem der subantarktische Wind den salzigen Hauch des Südpazifiks trägt und der umliegende einheimische Busch mit den Rufen von Vögeln widerhallt, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt. Stewart Island selbst hat eine ständige Bevölkerung von weniger als 400 Menschen, die nahezu alle in der Hauptsiedlung Halfmoon Bay an der Ostküste leben. Oban, manchmal austauschbar mit Halfmoon Bay verwendet, dient als Tor zu einem der unberührtesten Wildnisgebiete Neuseelands — 85 Prozent der Insel sind mit dem Rakiura Nationalpark bedeckt, einem Urwald aus Rimu, Kamahi und Rata, der niemals abgeholzt wurde.

Der Charakter von Stewart Island wird durch seine Vögel geprägt. Dies ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an dem der Kiwi – Neuseelands geliebter Nationalvogel – mit angemessener Zuverlässigkeit in freier Wildbahn beobachtet werden kann. Der Stewart Island Brown Kiwi (tokoeka) ist größer und mutiger als seine Verwandten auf dem Festland, und geführte Abendexkursionen zum Ocean Beach führen regelmäßig zu Sichtungen dieser scheuen, langschnäbligen Vögel, die am Gezeitenrand im Sand nach Nahrung suchen. Die Vogelartenliste der Insel reicht weit über den Kiwi hinaus: Kākā (Buschpapageien), tūī, Glockenvögel, Farnvögel, Gelbaugenpinguine und der seltene Stewart Island-Robin bewohnen den Nationalpark. Ulva Island, ein raubtierfreies Heiligtum im Paterson Inlet, das mit einem Wassertaxi erreichbar ist, bietet vielleicht das außergewöhnlichste Vogelbeobachtungserlebnis in Neuseeland – eine kleine Insel, auf der einheimische Vögel so zahlreich und furchtlos sind, dass sie auf Ihren Schultern landen.

Das kulinarische Leben von Stewart Island wird vom Meer geprägt. Der Blaue Kabeljau, der charakteristische Fisch der Insel, wird in den umliegenden Gewässern gefangen und in den wenigen Lokalen in Halfmoon Bay serviert – insbesondere im South Sea Hotel, einer der atmosphärischsten Kneipen Neuseelands, wo die Fish and Chips legendär sind und die Gespräche mit lokalen Fischern, Naturschützern und durchreisenden Wanderern eine Unterhaltung bieten, die keine Stadtbar bieten kann. Pāua (Abalone) und Kina (Seeigel) werden von der felsigen Küste gesammelt, und die Bluff-Austern – aus der Foveauxstraße zwischen der Insel und dem neuseeländischen Festland geerntet – gelten weithin als die besten des Landes. In der Saison (März–August) sind diese prallen, intensiv schmeckenden Austern allein schon ein Grund, die Reise nach Süden zu unternehmen.

Die natürliche Umgebung ist die überwältigende Attraktion der Insel. Der Rakiura Track, einer der Great Walks Neuseelands, ist ein dreitägiger Rundweg durch Küstenwälder und entlang wilder Strände, wobei einfache DOC-Hütten Schutz bieten. Für ernsthafte Wanderer durchdringt der North West Circuit (neun bis elf Tage) das Innere der Insel und überquert Gelände, das so abgelegen und unberührt ist, dass Wanderer tagelang keinen anderen Menschen sehen könnten. Mason Bay, an der Westküste der Insel, ist ein riesiger Halbmond aus Sand, der von Dünen und Feuchtgebieten gesäumt ist, wo Kiwis tagsüber nach Nahrung suchen – ein außergewöhnlicher Anblick in einem Land, in dem der Vogel normalerweise nachtaktiv ist. Der Nachthimmel, unverschmutzt von künstlichem Licht, erhielt den Status eines Dark Sky Sanctuary auf Stewart Island – die Aurora Australis (südliche Lichter) ist hier an aktiven Nächten sichtbar, ihre grünen und violetten Vorhänge fließen über den bewaldeten Horizont.

Stewart Island ist mit der Fähre von Bluff aus erreichbar (eine Stunde, mehrere Abfahrten täglich) oder durch einen kurzen Flug von Invercargill (zwanzig Minuten). Die Unterkünfte in Halfmoon Bay reichen vom historischen South Sea Hotel bis hin zu voll ausgestatteten Ferienhäusern und Bed & Breakfasts. Die Insel ist ein ganzjähriges Reiseziel, obwohl der Sommer (Dezember–Februar) das wärmste Wetter und die längsten Tage bietet, während der Herbst (März–Mai) die Bluff-Austernsaison und die besten Möglichkeiten zur Beobachtung der Aurora Australis mit sich bringt. Besucher sollten für alle Wetterlagen packen – die geografische Lage von Stewart Island (47 Grad südlicher Breite) und die Exposition gegenüber dem Südpazifik erzeugen Bedingungen, die innerhalb einer Stunde von Sonnenschein zu horizontalem Regen wechseln können.