Queen Charlotte Sound

Der Queen Charlotte Sound – Tōtaranui in te reo Māori – entfaltet sich wie ein wasserreicher Labyrinth am nördlichen Ende der Südinsel Neuseelands, seine ertrunkenen Flusstäler verzweigen sich in Dutzende von abgelegenen Buchten, bewaldeten Halbinseln und versteckten Buchten, wo die einzigen Geräusche der Gesang der Vögel und das sanfte Plätschern der Wellen gegen moosbedeckten Stein sind. Teil der Marlborough Sounds, einem Netzwerk antiker Flusstäler, die am Ende der letzten Eiszeit durch steigende Meere überflutet wurden, erstreckt sich der Queen Charlotte Sound über etwa vierzig Kilometer von seinem Eingang in der Nähe der Motuara-Insel bis zu seinem Kopf in der Stadt Picton – dem Fährtor zwischen der Nord- und der Südinsel. Kapitän James Cook ankerten hier fünfmal während seiner Pazifikreisen und nutzte Ship Cove an den äußeren Grenzen des Sounds als Basis für die Wiederauffüllung und astronomische Beobachtungen, und es ist leicht zu verstehen, warum: die geschützten Gewässer, der reiche Meeresfrüchtevorrat und der kathedralenartige einheimische Wald machten es zu einem idealen Hafen in einer Ära der Segelschiffe.

Der Charakter des Queen Charlotte Sounds wird durch die intime Beziehung zwischen Wasser und Wald geprägt. Die Hänge stürzen steil in den Sound und sind mit einheimischem Buschwerk – Rimu, Buchen und Baumfarnen – bedeckt, das sich seit der Zeit der Abholzung prächtig regeneriert hat. Der Queen Charlotte Track, ein 73 Kilometer langer Wander- und Mountainbikeweg, der dem Höhenzug zwischen Queen Charlotte und Kenepuru Sounds folgt, gehört konstant zu den besten Mehrtagestouren Neuseelands. Von seinen höchsten Punkten aus bietet sich ein Panorama aus von Inseln gespickten Wasserwegen, blau-grünen Tiefen und waldverhangenen Höhenzügen, das zu den schönsten Ausblicken in einem Land gehört, das nicht gerade an Konkurrenz mangelt. Wassertaxis bringen Wanderer zwischen den Ausgangspunkten und Unterkünften hin und her, sodass der Weg in Abschnitten beliebiger Länge begangen werden kann.

Die kulinarischen Belohnungen der Marlborough Sounds schöpfen aus zwei außergewöhnlichen Ressourcen: dem Meer und dem Wein. Grüne Muscheln, die in den geschützten Gewässern der Sounds auf langen Leinen gezüchtet werden, werden frisch geerntet und in den Uferrestaurants in Picton und entlang des Sounds gedämpft, geräuchert oder in Chowder serviert. Die Weinregion Marlborough — Neuseelands größte und renommierteste — beginnt nur wenige Minuten von Picton entfernt, und das sonnenverwöhnte Wairau Valley produziert Sauvignon Blancs von elektrischer Intensität, die die Rebsorte weltweit neu definiert haben. Eine morgendliche Kajaktour durch die Sounds kombiniert mit einer nachmittäglichen Weintour durch die Weinberge von Marlborough schafft einen Tag voller nahezu unvernünftigen Vergnügens.

Die Motuara-Insel, nahe dem Eingang des Sounds, ist ein raubtierfreies Vogelparadies, in dem die Bemühungen des Department of Conservation die Populationen des Südinsel-Sattelrückens, des Königskormorans und des juwelenartigen Marlborough-Grüngeckos wiederhergestellt haben. Ein kurzer Wanderweg zum Gipfel der Insel bietet einen Panoramablick auf die äußeren Sounds und die Cookstraße dahinter. Delfine – sowohl gewöhnliche als auch dunkle Arten – sind häufige Begleiter für Boote, die den Sound durchqueren, und die ruhigen, klaren Gewässer bieten hervorragende Möglichkeiten zum Kajakfahren, Segeln und Tauchen. Mehrere Lodges, die nur mit dem Wassertaxi erreichbar sind, bieten das ultimative Maß an Abgeschiedenheit – man schläft ein, während die Rufe der mehrpork (ruru) Eulen aus dem Busch ertönen, und wacht auf, um Weka-Vögel zu entdecken, die die Veranda erkunden.

Der Queen Charlotte Sound ist über Picton erreichbar, das als Endpunkt der Interislander- und Bluebridge-Fähren von Wellington auf der Südinsel dient (eine Überfahrt von etwa dreieinhalb Stunden durch die äußeren Sounds, die selbst zu den großartigen landschaftlichen Erlebnissen Neuseelands zählt). Kreuzfahrtschiffe ankern im Sound und bringen die Passagiere entweder nach Picton oder direkt zu den Wanderwegen. Die besten Monate sind von November bis April, wenn das stabile Wetter und die langen Tage das Wandern, Kajakfahren und das Essen im Freien begünstigen. Der Winter (Juni–August) bringt kühlere Temperaturen und gelegentlichen Regen, aber auch dramatische Nebeleffekte und die nahezu totale Abwesenheit anderer Besucher.