Snares-Inseln

Zweihundert Kilometer südlich der Südinsel Neuseelands erheben sich die Snares-Inseln aus dem subantarktischen Ozean und zählen zu den bedeutendsten Seevogelreservaten der Südhalbkugel – und zu den am strengsten geschützten. Diese winzige Ansammlung von Inseln, die gerade einmal dreieinhalb Quadratkilometer Land umfasst, beherbergt eine Brutpopulation von etwa sechs Millionen Seevögeln, eine so dichte Konzentration, dass die Inseln zum strengen Naturschutzgebiet erklärt wurden, in dem keine Landungen erlaubt sind. Die Beobachtung vom Deck des Schiffes oder von Zodiac-Booten, die entlang der Küste fahren, bietet den einzigen Zugang – und erweist sich als mehr als ausreichend, um eines der größten Naturschauspiele zu erleben.

Die Snares wurden 1998 als Teil der neuseeländischen subantarktischen Inseln zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, um ihren "herausragenden universellen Wert" für die Biodiversität zu würdigen. Der starre Bewohner der Inseln ist der Snares-Kaiserpinguin – eine Art, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt – der in Kolonien von über dreißigtausend Paaren in den knorrigen Olearia-Wäldern brütet, die die Hauptinsel bedecken. Diese markanten Pinguine, mit ihren stacheligen gelben Augenbrauen und leuchtend roten Augen, können von Booten aus beobachtet werden, die nahe der Küste kreuzen, während ihre rauen Rufe über das Wasser hallen und in einer Kakophonie erklingen, die die Anwesenheit der Kolonie lange bevor sie sichtbar wird, ankündigt.

Die Vielfalt der Seevögel auf den Snares ist überwältigend. Rußalbatrosse brüten hier in Millionen — ihre abendliche Rückkehr zu den Inseln, wenn riesige Ströme von Vögeln stundenlang über den Himmel ziehen, gehört zu den beeindruckendsten Naturschauspielen im Pazifik. Buller-Albatrosse nisten auf felsigen Vorsprüngen, ihre eleganten Balzrituale sind von vorbeifahrenden Booten aus sichtbar. Gefleckte Sturmtaucher, Kap-Pinguine und Tauchsturmvögel bereichern die avianische Fülle, während die Snares-Inseln-Schnepfe — eine weitere Art, die nur hier vorkommt — im dichten Unterholz des Waldes nach Nahrung sucht.

Die marine Umgebung rund um die Snares ist außergewöhnlich reichhaltig. Die Konvergenz subtropischer und subantarktischer Wasserströme schafft Auftriebszonen, die die Nahrungskette anheizen und die enormen Seevogelpopulationen der Inseln unterstützen. Neuseeländische Seelöwen brüten an den felsigen Küsten, ihre Bullen verteidigen ihre Territorien mit aggressiven Darbietungen und dröhnenden Röhren. Die Bullenkelp-Wälder, die die Inseln umgeben, bieten Lebensraum für Fische, Krustentiere und wirbellose Tiere und schaffen ein Unterwasserökosystem, das ebenso produktiv ist wie das spektakuläre Luftökosystem. Delfine und gelegentlich der Südkaper werden in den umliegenden Gewässern gesichtet.

Die Snares-Inseln werden von Expeditionskreuzfahrtschiffen auf Reisen zu Neuseelands subantarktischen Inseln besucht, die typischerweise von Bluff oder Invercargill auf der Südinsel ablegen. Zodiac-Kreuzfahrten entlang der Küste – dabei wird der erforderliche Abstand zur geschützten Küste eingehalten – bieten hervorragende Möglichkeiten zur Tierbeobachtung, insbesondere der Pinguinkolonien und zurückkehrenden Sturmvogel-Schwärme. Die Besuchszeit erstreckt sich von November bis Februar, wenn die Seevögel brüten und der Südliche Ozean am wenigsten feindlich ist. Selbst im Sommer können die Bedingungen rau sein – diese Inseln liegen im Pfad der „Roaring Forties“, und wasserdichte Kleidung ist unerlässlich. Die Snares bieten eine demütigende Erinnerung daran, dass die natürliche Welt in der Lage ist, Spektakel zu erzeugen, die menschliche Bestrebungen in den Schatten stellen.