Stewart-Insel

Am Ende Neuseelands – unterhalb der Südinsel, unterhalb des touristischen Radars, unterhalb des Breitengrades, den die meisten Reisenden ansteuern – liegt Stewart Island (Rakiura) in den tobenden Vierzigerjahren, umgeben von Meeren, die ununterbrochen bis zur Antarktis reichen. Die drittgrößte Insel Neuseelands, Heimat von weniger als vierhundert ständigen Bewohnern, die sich in der einzigen Siedlung Oban versammeln, ist Stewart Island zu fünfundachtzig Prozent Nationalpark und zu hundert Prozent wild. Dies ist der Ort, an den Neuseeländer reisen, um das Neuseeland zu finden, das sie aus ihrer Kindheit in Erinnerung haben – ein Land mit hoch aufragendem einheimischen Busch, unberührten Stränden und einer Vogelwelt, die so zahlreich und zutraulich ist, dass sie die Beziehung zwischen Mensch und Natur neu definiert.

Der Rakiura-Nationalpark, der den Großteil der Insel bedeckt, schützt eines der am besten erhaltenen gemäßigten Ökosysteme der Südhalbkugel. Die Wälder – dicht, tropfend, prächtig – werden von Rimu, Rata und Kamahi dominiert, deren Blätterdach sich über uns in kathedralenartigen grünen Gewölben schließt, die von Vogelgesang erfüllt sind. Dies ist einer der wenigen Orte in Neuseeland, an dem Kiwis zuverlässig in freier Wildbahn beobachtet werden können – der Stewart Island Brown Kiwi, lokal bekannt als Tokoeka, ist ungewöhnlich mutig und sucht oft tagsüber an Stränden nach Nahrung, ein Verhalten, das auf dem Festland nicht zu beobachten ist. Geführte Kiwi-Beobachtungsexkursionen zu abgelegenen Stränden sind zu einem Markenzeichen der Insel geworden.

Der Rakiura Track, einer der Great Walks Neuseelands, beschreibt eine dreitägige Schleife durch Küstenwälder und entlang geschützter Buchten und bietet ein Wandererlebnis in der Wildnis, das für angemessen fitte Wanderer zugänglich ist. Für ernsthaftere Wanderer stellt der North West Circuit — eine zehn- bis zwölf-tägige Expedition durch einige der abgelegensten Gebiete Neuseelands — sowohl die Ausdauer als auch die Navigationsfähigkeiten auf die Probe. Die Küste selbst ist spektakulär: goldene Sandstrände, die durch felsige Landzungen getrennt sind, geschützte Buchten, in denen Blau-Pinguine nisten, und eine Küstenlinie, die mit sonnengebleichten Stämmen uralter Bäume übersät ist.

Die umliegenden Gewässer gehören zu den reichhaltigsten Neuseelands. Blaulippige Muscheln, Paua (Abalone) und Hummer bilden die Grundlage der lokalen Küche, die typischerweise mit einer Schlichtheit zubereitet wird, die die außergewöhnliche Frische für sich sprechen lässt. Der Kai Kart in Oban – im Grunde ein Versandcontainer mit Grill – serviert einige der besten Fish and Chips des Landes. Die Gewässer ziehen auch Fiordland-Kreischpinguine, Seelöwen, Delfine und gelegentlich Südkaper an. Die Ulva-Insel, ein raubtierfreies Vogelschutzgebiet, das mit einem Wassertaxi von Oban aus erreichbar ist, bietet eine außergewöhnliche Konzentration einheimischer Vögel – Saddlebacks, Riflemen, Yellowheads und Stewart Island Robins – in einem zugänglichen offenen Schutzgebiet.

Stewart Island ist mit der Fähre von Bluff (eine Stunde) oder mit kleinen Flugzeugen von Invercargill (zwanzig Minuten) zu erreichen. Das Klima ist maritim – mild, aber feucht, mit Regen, der jederzeit möglich ist. Der Sommer (Dezember-Februar) bringt die längsten Tage und die wärmsten Temperaturen, obwohl die Saison zur Beobachtung der Kiwis das ganze Jahr über reicht. Besucher sollten sich auf wechselhaftes Wetter vorbereiten und die Art von echter Abgeschiedenheit mitbringen, die den größten Luxus von Stewart Island ausmacht – ein Ort, an dem die südlichen Sterne mit einer Brillanz leuchten, die in helleren Himmeln unbekannt ist, und die einzigen Geräusche in der Nacht die Rufe der Kiwis und das Brechen der Wellen des Südlichen Ozeans sind.