Te Anau

An der östlichen Uferseite des Te Anau-Sees, Neuseelands zweitgrößtem See, dient die kleine Stadt Te Anau als Tor zum Fiordland – einer weitläufigen Wildnis aus Bergen, Regenwald und Fjorden, die weithin als eine der spektakulärsten und am wenigsten veränderten Landschaften der Erde gilt. Die Maori kannten diese Region als Te Anau-au, was so viel wie die Höhle des wirbelnden Wassers bedeutet, ein Verweis auf die unterirdischen Höhlen unter dem westlichen Ufer des Sees. Heute bleibt Te Anau der letzte Außenposten der Zivilisation, bevor sich die Berge und Wälder schließen, ein Ort, an dem die Grenze zwischen der menschlichen Welt und der Wildnis mit ungewöhnlicher Klarheit gezogen wird.

Te Anau hat den Charakter einer Grenzstadt, die durch ihre außergewöhnliche Lage aufgewertet wird. Die Hauptstraße, die dem See gegenüberliegt und von einem Streifen Park und Strand gesäumt wird, bietet die komfortablen Annehmlichkeiten, die man von einem Touristenzentrum erwartet – Cafés, Ausrüstungsshops, Restaurants – doch der Blick aus jedem Fenster erzählt eine andere Geschichte. Der See erstreckt sich nach Westen, sein gegenüberliegendes Ufer geht in der blaugrauen Silhouette der Murchison-Berge verloren, wo der Takahe – ein großer, flugunfähiger Vogel, der bis zu seiner Wiederentdeckung im Jahr 1948 für ausgestorben gehalten wurde – noch immer in den Tussock-Tälern überlebt. An klaren Tagen erheben sich die Gipfel der Fiordland-Berge dahinter, deren Hänge dunkel von uralten Buchenwäldern bedeckt sind und deren Spitzen mit Schnee bestäubt sind, der die Wasserfälle speist, die in die Täler darunter stürzen.

Die Gastronomieszene in Te Anau spiegelt seine Lage zwischen dem landwirtschaftlichen Herzen von Southland und den wilden Ressourcen von Fiordland wider. Wildfleisch aus den umliegenden Hochländern, Bluff-Austern aus den kalten Gewässern der Foveauxstraße und die Langusten, die die tiefen Seen bewohnen, finden sich auf den Speisekarten der Restaurants, neben neuseeländischem Lamm und lokalem Lachs. Die Cafés der Stadt servieren hervorragende Flat Whites – Neuseelands Beitrag zur globalen Kaffeekultur – und die lokale Craft-Bier-Szene hat sich zu einer Vielzahl von Produzenten entwickelt, die mit Zutaten aus dem umliegenden Busch arbeiten. Der Samstagsmarkt vereint Honig aus abgelegenen Tälern, Merinowollprodukte und Konserven aus den wilden Beeren von Fiordland.

Von Te Anau aus entfalten sich die großartigen Naturattraktionen von Fiordland in alle Richtungen. Milford Sound, 120 Kilometer nördlich über eine der malerischsten Straßen der Welt, präsentiert schiere Granitwände, die 1.200 Meter aus dem dunklen Wasser emporragen, wobei der Gipfel des Mitre Peak eines der ikonischsten Bilder Neuseelands darstellt. Doubtful Sound, erreichbar über den Lake Manapouri und einen Pass über die Berge, bietet eine wildere, ruhigere Alternative – dreimal so lang wie Milford und von weitaus weniger Besuchern erreicht. Der Kepler Track, einer der Great Walks Neuseelands, beginnt nur wenige Minuten von der Stadt entfernt und windet sich durch Buchenwälder zu einem alpinen Grat mit Blick über das gesamte Seensystem. Die Te Anau Glowworm Caves, die mit dem Boot über den See erreichbar sind, bieten ein unterirdisches Erlebnis mit Tausenden von leuchtenden Glühwürmchen, die sich im stillen, schwarzen Wasser spiegeln.

Te Anau ist über eine malerische Straße von Queenstown aus erreichbar, die etwa zwei Stunden durch sanfte, pastoral geprägte Landschaften führt, oder per Flugzeug über den Flughafen Queenstown. Die Stadt dient als Ausgangspunkt für die meisten Ausflüge in den Fiordland. Die besten Monate für einen Besuch sind von November bis März, wenn die längsten Tage und mildesten Temperaturen das Wandern und die Aktivitäten im Freien besonders angenehm machen. Dennoch erhält Fiordland jährlich über sieben Meter Niederschlag, und die Besucher sollten jederzeit auf nasses Wetter vorbereitet sein – eine Realität, die, anstatt das Erlebnis zu schmälern, es bereichert, da der Regen die Fjorde und Wälder in kaskadierende Wunderländer verwandelt, in denen an jeder Klippe vorübergehende Wasserfälle erscheinen.