Neuseeland
Fünfunddreißig Minuten mit der Fähre von der Innenstadt Aucklands entfernt, doch in Tempo und Temperament eine Welt für sich, hat sich die Waiheke-Insel von einem bohemischen Rückzugsort für Künstler und Aussteiger zu einem der gefeiertsten Wein- und Gastronomiedestinationen der Südhalbkugel entwickelt. Diese hügelige, bewaldete Insel im Hauraki-Golf – neunzehn Kilometer lang und nur wenige Kilometer breit – vereint goldene Sandstrände, erstklassige Olivenhaine und Weinberge, die Bordeaux-ähnliche Rotweine produzieren, die internationale Anerkennung gefunden haben. Waiheke beweist, dass das Paradies nicht abgelegen sein muss: Hier folgt ein Michelin-würdiges Mittagessen mit Blick auf den Hafen auf einen Schwumm an einem Strand, der für das Mittelmeer halten könnte, alles im Blickfeld der Aucklands Skyline jenseits des Wassers.
Der Charakter von Waiheke ist geprägt von der Spannung zwischen seiner bohemian Vergangenheit und der zunehmend raffinierten Gegenwart. Die Dörfer Oneroa und Ostend bewahren Spuren der Gegenkultur-Ära der Insel in ihren Second-Hand-Läden, Gemeinschaftskunststudios und entspannten Cafés, während der östliche Teil der Insel, wo sich die meisten Weinberge konzentrieren, eine neue Welle von Investitionen in Weinkeller, Skulpturenparks und Boutique-Unterkünfte angezogen hat. Die Landschaft schwankt zwischen einheimischem Busch – pohutukawa-Bäume, die im Dezember leuchtend rot erblühen, nikau-Palmen, die aus farnbewachsenen Tälern emporragen – und der gepflegten Geometrie von Weinbergen und Olivenhainen. Über dreißig Weingüter zieren die Insel, viele von ihnen kleine, familiengeführte Betriebe, die jährlich nur einige hundert Kisten Wein produzieren, die das einzigartige Terroir der Insel mit ihren lehmigen Böden, maritimen Einflüssen und reichlich Sonnenschein widerspiegeln.
Die Speisen und Weine von Waiheke bilden die Hauptattraktion für anspruchsvolle Besucher der Insel. Die Weinberge glänzen mit Syrah und Bordeaux-Cuvées – insbesondere Cabernet Franc und Merlot – die die Reife eines warmen maritimen Klimas mit einer Eleganz verbinden, die von den mildernden Meeresbrisen der Insel zeugt. Verkostungen an den Weingütern wie Stonyridge, Mudbrick und Cable Bay werden durch hauseigene Restaurants ergänzt, die eine Küche anbieten, die den Ambitionen der Weine gerecht wird: im Holzofen gebratenes Lamm, lokal geerntete Muscheln und Salate, die aus Gemüse aus den Küchengärten der Weinberge zubereitet werden. Der Samstagmorgenmarkt in Ostend vereint die handwerklichen Produzenten der Insel – Olivenöle, Käsesorten, Honig, Wurstwaren – in einem geselligen Treffen, das den gemeinschaftlichen Geist von Waiheke einfängt.
Über Wein und Essen hinaus bietet Waiheke Erlebnisse, die die atemberaubende natürliche Umgebung in vollen Zügen nutzen. Die Strände – Onetangi, Palm Beach und die geschützten Buchten der Nordküste – reichen von breiten, goldenen Halbmondstränden, die ideal zum Schwimmen sind, bis hin zu abgelegenen, felsigen Buchten, die nur zu Fuß erreichbar sind. Die Küstenwanderwege bieten dramatische Wanderungen entlang der Klippen mit Blick über den Hauraki-Golf zu den vulkanischen Kegeln von Rangitoto und der fernen Coromandel-Halbinsel. Kajakfahren, Stand-Up-Paddleboarding und Segeln sind auf den geschützten Gewässern der Ostküste der Insel beliebt, und der umliegende Golf beherbergt Delfine, Orcas und – während der Wintermonate – wandernde Bryde-Wale.
Waiheke ist mit der häufig verkehrenden Fullers-Fähre vom Terminal in der Innenstadt von Auckland erreichbar und zählt damit zu den am leichtesten zugänglichen Inselparadiesen der Welt. Die Insel lässt sich bequem mit dem Mietwagen, dem Bus oder — am angenehmsten — mit dem Fahrrad oder zu Fuß über das Netzwerk von Wanderwegen und ruhigen Straßen erkunden. Die besten Monate für einen Besuch sind von November bis April, wobei Februar und März die wärmsten Badebedingungen bieten und die Weinlese die Weinberge in einen Höhepunkt der Aktivität versetzt. Waiheke ist sowohl als Tagesausflug als auch für einen mehrtägigen Aufenthalt gleichermaßen lohnenswert, doch diejenigen, die ein paar Nächte bleiben, werden entdecken, dass die Magie der Insel nach der letzten Fähre des Tages, die die Tagesausflügler zurück aufs Festland bringt, erheblich zunimmt.