Wanaka

Wanaka nimmt in der Vorstellung Neuseelands eine Position ein, die teils alpenländisches Idyll, teils kreative Kolonie und teils Abenteuer-Spielplatz ist – eine Stadt am Ufer des Lake Wanaka mit 12.000 Einwohnern, am südlichen Ende des Sees gelegen, umrahmt von den Gipfeln der Southern Alps und den weiten Tussockbecken des Otago-Hochlands. Während das größere Nachbarstädtchen Queenstown den kommerziellen Tourismus mit offenen Armen umarmte, pflegte Wanaka eine ruhigere, nachdenklichere Beziehung zu seiner außergewöhnlichen Landschaft – obwohl diese Unterscheidung mit jedem Jahr schmaler wird, da der Ruf der Stadt für erstklassiges Skifahren, Wandern und filmreife Landschaften ein zunehmend internationales Publikum anzieht. Der ikonische einsame Weidenbaum im See – möglicherweise Neuseelands meistfotografierter Baum, bis Sturmschäden seine Form veränderten – symbolisierte einen Ort, an dem Natur und Schönheit ohne Vermittler erlebt werden konnten.

Der Charakter von Wanaka entfaltet sich saisonal mit dramatischer Wirkung. Im Winter (Juni–August) verwandelt sich die Stadt in ein Skizentrum von echtem Format. Treble Cone, Neuseelands größtes Skigebiet, bietet anspruchsvolles Terrain mit Ausblicken auf den See, die selbst von den herausforderndsten Pisten ablenken. Cardrona, familienfreundlicher und zuverlässig schneebedeckt, liegt zwischen Wanaka und Queenstown. Im Sommer lockt der See — gespeist von Gletscher-Schmelzwasser und von fast schmerzhafter Klarheit — Schwimmer, Kajakfahrer, Stand-Up-Paddler und die kleinen Bootsfahrer, die an Sommerabenden in einer Kulisse segeln, die den Comer See überfüllt erscheinen lässt. Das Stadtzentrum, ein kompaktes Netz aus Cafés, Galerien und Geschäften für Outdoor-Ausrüstung, pulsiert mit einer Energie, die sowohl kosmopolitisch als auch unprätentiös ist — Skilehrer aus Japan, die sich mit Schafbauern aus dem Cardrona Valley die Hand geben.

Die kulinarische Szene in Wanaka hat sich rasant entwickelt und spiegelt den Wandel der Stadt von einem ländlichen Dienstleistungszentrum zu einer eleganten Feriengemeinde wider. Farm-to-Table-Dining ist hier kein Marketingkonzept, sondern eine geografische Realität – das Merino-Lamm, das Wild und das Rindfleisch, die auf den Speisekarten der Restaurants erscheinen, stammen von Stationen, die direkt aus dem Fenster des Speisesaals sichtbar sind. Die Weinregion Central Otago, die Neuseelands besten Pinot Noir produziert, umgibt die Stadt mit Weinbergen, die in den schieferhaltigen Böden gepflanzt sind, die den Weinen ihre charakteristische Mineralität verleihen. Der Wanaka Bauernmarkt, der donnerstagnachmittags stattfindet, präsentiert Steinfrüchte aus Cromwell, handwerklichen Käse von lokalen Molkereien und den im Mikroklima des Lindis Valley angebauten Safran. Mehrere Craft-Brauereien haben sich in und um die Stadt etabliert, deren Taprooms nach dem Skifahren oder Wandern eine nahrhafte Stärkung mit Blick auf die Berge bieten.

Die natürlichen Attraktionen rund um Wanaka sind sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer Vielfalt außergewöhnlich. Der Rob Roy Gletscher, eine drei- bis vierstündige Hin- und Rückwanderung ins Matukituki-Tal, bringt Sie direkt vor einen hängenden Gletscher, der Eis in einen türkisfarbenen Tümpel kalbt – konstant unter den besten Tageswanderungen Neuseelands eingestuft. Der Roys Peak Track, ein steiler, aber zugänglicher Aufstieg über der Stadt, bietet das, was viele als den schönsten Aussichtspunkt des Landes betrachten – ein Panorama aus See, Bergen und Himmel, das bis zur Unendlichkeit reicht. Der Mount Aspiring/Tititea Nationalpark, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das an der Türschwelle von Wanaka beginnt, bietet alles von sanften Spaziergängen am Flussufer bis hin zu ernsthaftem Bergsteigen auf dem 3.033 Meter hohen Gipfel, der manchmal als das „Matterhorn des Südens“ bezeichnet wird. Im Herbst (März–Mai) verwandeln sich die Pappeln und Weiden, die die Ufer des Sees und der Flüsse säumen, in Gold, Bernstein und Karmesinrot vor dem frühen Schnee auf den Gipfeln – ein Farbenspiel, das Fotografen aus der ganzen Welt anzieht.

Wanaka ist eine einstündige Autofahrt von Queenstown über die Crown Range Road (Neuseelands höchste asphaltierte Straße mit spektakulären Alpenblicken) oder neunzig Minuten über die Kawarau-Schlucht entfernt. Der Flughafen Queenstown ist der nächstgelegene Verkehrsflughafen. Die Stadt ist ein ganzjähriges Ziel – im Winter zum Skifahren, im Sommer zum Wandern und für Wasseraktivitäten, im Herbst für die Farbenpracht und im Frühling für die blühenden Obstgärten des Cromwell-Beckens. Wanaka belohnt einen Aufenthalt von mindestens drei Tagen, um Zeit für eine anspruchsvolle Wanderung, Weinverkostungen und das schlichte Vergnügen, am See zu sitzen, während die Berge im Alpenglühen rosa erstrahlen, zu haben.