San Juan del Sur

San Juan del Sur ist eine Pazifik-Strandstadt, die sich von einem verschlafenen nicaraguanischen Fischerdorf zu Zentralamerikas charismatischstem Surf- und Sonnenziel entwickelt hat – und es dennoch geschafft hat, den gemächlichen, leicht rauen Charakter zu bewahren, der die erste Welle von Rucksacktouristen in den frühen 2000er Jahren anzog. Eingebettet in eine hufeisenförmige Bucht, flankiert von bewaldeten Landzungen an der südwestlichen Küste Nicaraguas, blickt die Stadt auf einen Halbmond aus dunklem Sand, der die Wellen des Pazifiks einfängt und die Aufmerksamkeit von Surfern aus ganz Amerika auf sich zieht. Eine riesige Christusstatue – 2009 errichtet und von der gesamten Bucht aus sichtbar – steht auf der nördlichen Landzunge, die Arme weit ausgebreitet, in einer Pose, die sowohl als Segnung als auch als Einladung gedeutet werden könnte, den Sonnenuntergang zu genießen.

Die Geschichte der Stadt reicht Jahrhunderte zurück, lange bevor sie als Strandort bekannt wurde. San Juan del Sur war der pazifische Endpunkt der Transitroute, dem über Land und See führenden Weg zwischen dem Atlantik und dem Pazifik, den Cornelius Vanderbilt in den 1850er Jahren als Alternative zur Panama-Überquerung betrieb. Goldgräber, die von New York nach San Francisco reisten, segelten den San Juan River hinauf, überquerten den Nicaraguasee mit einem Dampfschiff und reisten dann mit der Postkutsche nach San Juan del Sur, wo Schiffe in Richtung Pazifik auf sie warteten. Mark Twain unternahm die Reise 1866 und schrieb mit charakteristischer Unerschrockenheit darüber. Die Rolle der Stadt als Transitpunkt hat ihr einen kosmopolitischen Charakter verliehen, der für ihre Größe ungewöhnlich ist – eine Tradition, Reisende zu beherbergen, die in den Hostels, Surfcamps und Yoga-Retreats, die die Uferpromenade säumen, fortlebt.

Die kulinarische Szene in San Juan del Sur vereint die traditionelle nicaraguanische Küche mit den internationalen Einflüssen, die von der Expat-Gemeinschaft mitgebracht werden. Vigorón – eine befriedigende Kombination aus gekochter Yuca, Chicharrones (frittierten Schweinekrusten) und Curtido (eingelegtem Kohl), serviert auf einem Bananenblatt – ist das Streetfood der Wahl. Gallo Pinto, das Reis- und Bohnen-Gericht, das bei jedem nicaraguanischen Frühstück serviert wird, wird durch den lokal hergestellten Queso Fresco und die dazu gereichten frittierten Kochbananen verfeinert. Die Restaurants am Wasser bieten frisch gefangenen roten Snapper, Hummer und Garnelen zu Preisen, die Besucher von beiden Küsten der Vereinigten Staaten erstaunen würden, begleitet von Flor de Caña Rum – Nicaraguas bekanntestem Export, der in einer familiengeführten Brennerei nahe Managua destilliert wird und seit 1890 Rum produziert.

Die Strände rund um San Juan del Sur sind die Hauptattraktion der Stadt. Playa Maderas, nur 20 Minuten Fahrt nördlich, ist der beliebteste Surfstrand – mit konstanten, mittelgroßen Wellen, die über einen sandigen Grund brechen, geeignet für fortgeschrittene Surfer und auch für Anfänger, die Unterricht nehmen. Playa Marsella, näher zur Stadt, bietet ruhigere Gewässer zum Schwimmen und Schnorcheln. Im Süden befindet sich das Refugio de Vida Silvestre La Flor, einer der wichtigsten Nistplätze für Oliv-Bastardschildkröten in Amerika – während der jährlichen Arribada (Massen-Nistveranstaltung), die typischerweise zwischen Juli und Januar stattfindet, tauchen Tausende von Schildkröten aus dem Pazifik unter dem Schutz der Dunkelheit auf, um ihre Eier im warmen Sand zu legen, ein Schauspiel, das sowohl demütigend als auch zutiefst bewegend ist.

San Juan del Sur wird von Crystal Cruises und Oceania Cruises auf Routen entlang der Pazifikküste angefahren, wobei die Schiffe in der Bucht ankern und mit Tenderbooten zum Stadtpier fahren. Die Trockenzeit von November bis April bietet das verlässlichste Wetter, obwohl die Wellen während der größeren Schwells der Regenzeit oft besser sind. Die Schildkröten-Nistzeit von Juli bis Januar überschneidet sich mit beiden Jahreszeiten und bietet ein fesselndes Wildtiererlebnis, unabhängig davon, wann man besucht.