Balestrand

An der Kreuzung von drei Fjorden im Westen Norwegens, wo der Sognefjord – der längste und tiefste des Landes – sich in den Fjaerlandsfjord und den Esefjord aufteilt, zieht das Dorf Balestrand seit Mitte des 19. Jahrhunderts Maler, Dichter und romantisch veranlagte Reisende an. Kaiser Wilhelm II. von Deutschland war so fasziniert, dass er jahrzehntelang jeden Sommer zurückkehrte, und die englischen Landschaftsmaler, die ihm hierher folgten, etablierten Balestrand als Wiege des norwegischen Tourismus. Das Dorf bleibt erstaunlich klein – mit gerade einmal 1.300 Einwohnern – doch sein kultureller Einfluss übersteigt bei weitem seine Größe, ein Zeugnis für die außergewöhnliche Landschaft, die jeden Blick umrahmt.

Balestrand liegt sanft an einem Hang von Apfelplantagen und Wiesen, die zum Fjord hinabsteigen. Die weißen Holzhäuser und die gelben Bretter des Kviknes Hotels schaffen eine Komposition, die so malerisch ist, dass Besucher instinktiv nach ihren Kameras greifen. Das Kviknes, 1877 gegründet und bis heute im Familienbesitz, ist selbst ein Denkmal norwegischer Gastfreundschaft – sein Speisesaal beherbergt eine umfangreiche Sammlung von Gemälden aus der Romantik, als Künstler hierher strömten, um das Spiel von Licht auf Wasser und Bergen festzuhalten. Die St. Olafs Kirche, eine im englischen Stil erbaute Steinkapelle aus dem Jahr 1897 auf Geheiß von Margaret Sophia Green, einer Engländerin, die einen Einheimischen heiratete, steht in einem Kirchhof, der mit Grabhügeln aus der Wikingerzeit übersät ist – eine Gegenüberstellung von anglikanischer Anständigkeit und nordischer Heidenverehrung, die Balestrand auf einzigartige Weise prägt.

Die Gastronomie von Balestrand schöpft sowohl aus dem Fjord als auch aus den Bergen. Die kalten, tiefen Gewässer des Sognefjords liefern einige der besten Lachs- und Forellenfänge Norwegens, die oft über Wacholderholz geräuchert serviert werden – eine Tradition, die Jahrhunderte vor der Erfindung der Kühlung begann. Lokale Obstgärten versorgen die Region mit dem Rohmaterial für die Apfelweinproduktion, die in den letzten Jahren eine Renaissance erlebt hat. Kleinproduzenten kreieren trockene, komplexe Cider, die wunderbar mit dem Lamm, dem Ziegenkäse und dem Süßwasserfisch der Region harmonieren. Das Ciderhuset, malerisch über dem Fjord gelegen, bietet Verkostungen mit Blick über das Wasser auf den Jostedalsbreen-Gletscher, den größten Gletscher auf dem europäischen Festland.

Die Ausflugsmöglichkeiten von Balestrand sind außergewöhnlich. Fjaerland, erreichbar mit einer kurzen Fährfahrt über den Fjord, beherbergt das Norwegische Gletschermuseum und bietet Zugang zu den Armen des Jostedalsbreen, die direkt in glitzernde Gletscherseen von unmöglichem Türkis kalben. Die Dragsvik-Fähre verbindet sich mit dem Straßennetz, das nach Sogndal und zu den Stabkirchen der inneren Fjordregion führt – die Urnes Stabkirche, ein UNESCO-Weltkulturerbe und die älteste erhaltene Stabkirche Norwegens, ist ein Tagesausflug von seltener Schönheit. Der Fjord selbst lädt zum Kajakfahren ein, mit geführten Touren, die unter Klippen hindurch navigieren, die vertikal aus dem Wasser zu schneebedeckten Gipfeln in 1.500 Metern Höhe aufsteigen.

Balestrand wird von Tauck auf norwegischen Fjordreisen besucht, wobei die Schiffe direkt am Dorfsteg unterhalb des Kviknes Hotels anlegen. Die Hauptsaison erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juni und Juli die magische Qualität nahezu kontinuierlicher Tageslichtstunden bieten, wenn die Mitternachtssonne die Fjordlandschaft in ein goldenes Licht taucht, das niemals vollständig in die Dunkelheit übergeht.