Stokmarknes, Vesterålen

Stokmarknes nimmt einen besonderen Platz in der norwegischen maritimen Geschichte ein: Es ist die Wiege der Hurtigruten-Küstenexpresslinie, die hier 1893 von Kapitän Richard With gegründet wurde und die erste regelmäßige Dampfschifffahrtsroute etablierte, die die isolierten Gemeinden an Norwegens Nordküste miteinander verband. Die Stadt liegt auf der Insel Hadseløya im Vesterålen-Archipel, einem weniger dramatischen, aber ebenso bezaubernden Nachbarn der Lofoteninseln im Süden. Während die Lofoten mit ihren zerklüfteten Gipfeln die Fantasie anregen, bietet Vesterålen sanftere Landschaften — sanfte Moorlandschaften, geschützte Fjorde und eine der weltweit höchsten Konzentrationen von Seeadlern.

Das Hurtigruten-Museum ist das kulturelle Herzstück der Stadt und befindet sich teilweise im Rumpf der ehemaligen MS Finnmarken. Das Museum erzählt die 130-jährige Geschichte des Küstenexpressdienstes, der eine Lebensader für Nordnorwegen darstellt. Stokmarknes ist eine bescheidene Stadt mit etwa 3.300 Einwohnern, deren Hafen von Fischtrockenständern und bunten Holzhäusern umgeben ist. Die Mitternachtssonne erleuchtet die Gipfel von Vesterålen von Ende Mai bis Juli.

Arktische Meeresfrüchte dominieren die lokale Küche. Skrei, der wandernde arktische Kabeljau, ist für sein festes, weißes Fleisch geschätzt und wird in brauner Butter gebraten und mit gekochten Kartoffeln serviert. Stockfisch, der an den hölzernen Gestellen der Stadt luftgetrocknet wird, ist seit tausend Jahren das wichtigste Handelsgut Nordnorwegens. Walfleischsteak, selten angebraten und mit Preiselbeersauce serviert, spaltet die Meinungen, bleibt jedoch Teil der lokalen Esskultur.

Die Hauptattraktion von Vesterålen ist seine außergewöhnliche Tierwelt. Walbeobachtungs-Ausflüge von dem nahegelegenen Andenes bieten nahezu garantierte Sichtungen von Pottwalen. Seeadler-Safaris starten vom Hafen in Stokmarknes. Die malerische Fahrt nach Süden durch Sortland zu den Lofoten-Inseln führt über Brücken und Tunnel, die die Inseln über azurblaue Meeren verbinden.

Stokmarknes wird von Hapag-Lloyd Cruises, Hurtigruten und HX Expeditions angefahren. Hurtigruten-Schiffe, darunter die MS Nordkapp, MS Polarlys, MS Richard With und MS Nordnorge, legen täglich an. Die Sommermonate von Juni bis August bieten Mitternachtssonne, während der Winter die Nordlichter bringt.