Hafen Sultan Qaboos, Maskat, Oman

Wo die Al-Hajar-Berge auf den Golf von Oman treffen und geologische Pracht aufeinanderprallt, liegt der Hafen Sultan Qaboos in der Umarmung des natürlichen Hafens von Maskat – einem Halbmond aus tiefem Wasser, der Handelsfahrzeuge seit den Tagen der Sumerer willkommen heißt, die vor fünftausend Jahren diese Küsten befuhren. Maskat, die Hauptstadt des Sultanats Oman, ist vielleicht die anmutigste Stadt auf der Arabischen Halbinsel: ein Ort, an dem die Vision eines Herrschers für architektonische Harmonie eine Hauptstadt von weiß getünchter Eleganz hervorgebracht hat, die sich wie eine permanente Illusion gegen die rostfarbenen Berge erhebt.

Der Charakter von Maskat ist einer bewussten Raffinesse, die durch Zurückhaltung erreicht wird. Sultan Qaboos, der von 1970 bis zu seinem Tod im Jahr 2020 regierte, verfügte, dass alle Gebäude in der Höhe begrenzt und in Weiß, Creme oder Naturstein ausgeführt werden sollten – eine Regelung, die der Stadt eine visuelle Kohärenz verliehen hat, die Dubai und Doha in ihrem Wettlauf in den Himmel opferten. Das Ergebnis ist eine Hauptstadt, die atmet: niedrige Gebäude, die zwischen Bergen und Meer eingebettet sind, deren klare Linien durch Bougainvillea, Frangipani und die Dattelpalmen, die jede Allee säumen, sanft gemildert werden.

Die Sultan-Qaboos-Großmoschee ist das Meisterwerk der Stadt – ein enormes Ensemble aus weißem Marmor und Sandstein, das zwanzigtausend Gläubige beherbergen kann. Ihr Gebetsteppich, der von sechshundert Frauen über vier Jahre hinweg gewebt wurde, zählt zu den größten handgefertigten Teppichen der Welt. Der Kronleuchter im Hauptgebetssaal, der über eintausend Glühbirnen und sechshunderttausend Swarovski-Kristalle enthält, wiegt acht Tonnen. Nicht-muslimische Besucher sind jeden Tag außer Freitag willkommen, und das Erlebnis, in dem weiten, lichtdurchfluteten Gebetssaal zu stehen, ist unabhängig vom eigenen Glauben von wahrhaftiger Ehrfurcht geprägt.

Die omanische Küche spiegelt die Lage des Landes an der Schnittstelle arabischer, persischer, indischer und ostafrikanischer kulinarischer Traditionen wider. Shuwa – ein ganzes Lamm oder Ziegenfleisch, mariniert in Gewürzen und bis zu zwei Tage lang in einer unterirdischen Grube langsam gegart – ist das Festtagsgericht, dessen Fleisch in zarten, aromatischen Fetzen vom Knochen fällt. Halwa – eine klebrige, gelatineartige Süßigkeit aus Datteln, Rosenwasser, Safran und Nüssen – wird in jedem omanischen Zuhause zusammen mit arabischem Kaffee als Willkommensgeste angeboten. Der Muttrah Souq, einer der ältesten Märkte der arabischen Welt, quillt über von Weihrauch, Trockenfrüchten und silbernen Khajars (gebogenen Dolchen).

Der Hafen Sultan Qaboos wird schrittweise durch das neue Kreuzfahrtterminal im Sultan-Qaboos-Hafen in Muttrah ersetzt, das die größten Kreuzfahrtschiffe aufnehmen kann. Der internationale Flughafen Muscat verbindet sich mit wichtigen Städten weltweit. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis März, wenn die Temperaturen angenehm (25-30°C) und die Luftfeuchtigkeit niedrig sind. Die Sommermonate bringen eine intensive Hitze von über 45°C. Die nahegelegenen Daymaniyat-Inseln bieten hervorragende Möglichkeiten zum Schnorcheln, während die Al-Hajar-Berge – einschließlich des Jebel Akhdar (Grüner Berg) – für Tagesausflüge zugänglich sind.