Bocas del Toro

Christoph Kolumbus ließ im Oktober 1502 während seiner vierten und letzten Reise in die Amerikas den Anker in den Gewässern vor Bocas del Toro fallen. Der Name des Archipels – „Mündungen des Stiers“ – könnte von den Felsformationen am Hafen oder vielleicht von der spanischen Verfälschung eines indigenen Ngäbe-Wortes stammen. Was auch immer seine Etymologie sein mag, Bocas hat seine koloniale Vergangenheit gegen eine entschieden bohemische Gegenwart eingetauscht: ein karibisches Archipel aus neun Hauptinseln und Hunderten von Mangroveninseln, wo Überwasser-Bungalows, Reggae-Bars und erstklassige Surfspots mit Primärregenwald und einigen der artenreichsten Korallenriffe in der westlichen Karibik koexistieren.

Bocas Town, die Provinzhauptstadt auf Isla Colón, ist das soziale Zentrum des Archipels – ein chaotisches Netz aus Holzhäusern, die in karibischen Pastellfarben gestrichen sind, wo Fahrräder die Autos überzahlen und die Hauptstraße am Wasser endet. Das multikulturelle Erbe der Stadt spiegelt sich in ihrer Architektur wider und ist in dem melodischen Kreolisch, das an jeder Ecke mit Spanisch vermischt wird, hörbar. Afro-karibische, indigene Ngäbe-Buglé, chinesische und mestizische Gemeinschaften leben hier seit Generationen zusammen und schaffen ein kulturelles Mosaik, das einzigartig bocatorean ist. Die Uferpromenade der Stadt erwacht bei Sonnenuntergang zum Leben, wenn Einheimische und Reisende sich in den Palapa-Bars mit Blick auf die Bucht versammeln.

Die kulinarische Szene in Bocas del Toro spiegelt die Seele der Karibik wider. Das Frühstück bedeutet Patacones – zweimal frittierte Kochbananenscheiben – serviert mit Eiern und lokalem Käse. Das Mittagessen besteht unweigerlich aus Meeresfrüchten: ganze, knusprig frittierte Rotbarben, serviert mit Kokosreis, oder Karibische Hummerschwänze, gegrillt mit Knoblauchbutter in einem der über Wasser gelegenen Restaurants auf Isla Carenero. Das Signature-Gericht des Archipels ist Rondon, ein Kokosmilch-Eintopf aus allem, was das Meer und der Wald bieten – Fisch, Krabben, Yuca, Kochbananen, Brotfrucht – langsam über offenem Feuer gegart. Auf der Schokoladenfarm im Inneren der Insel wird Kakao, der von Bäumen geerntet wird, die seit präkolumbianischer Zeit hier wachsen, in Single-Origin-Riegel verwandelt, die mit allem konkurrieren, was in Ecuador oder Madagaskar produziert wird.

Jenseits von Bocas Town offenbart der Archipel seine wildere Seite. Isla Bastimentos, die größte Insel, beherbergt den Bastimentos Island National Marine Park – Panamas erstes marines Schutzgebiet – wo Schnorchler auf Staghorn-Korallengärten, Ammenhaie und die berühmten roten Pfeilgiftfrösche treffen, die durch das Laub des Dschungels der Insel hüpfen. Playa Estrella, oder Sternenstrand, wird seinem Namen gerecht mit Dutzenden von orangefarbenen Kissen-Seesternen, die in den kristallklaren Flachwasserzonen sichtbar sind. Die Surfbrecher am Playa Bluff liefern kraftvolle Karibik-Wellen, während die ruhigeren Gewässer rund um Hospital Point einige der besten Schnorchelplätze des Archipels bieten.

Azamara, Explora Journeys und Windstar Cruises haben Bocas del Toro in ihre Karibik- und Panama-Reiserouten aufgenommen, wobei kleinere Schiffe in den geschützten Gewässern der Bucht ankern. Die entspannte Atmosphäre des Archipels und das Fehlen von Massentourismus-Infrastrukturen machen es besonders geeignet für Boutique- und Expeditionskreuzfahrten. Die beste Reisezeit ist von September bis Oktober und von Februar bis April, wenn die trockeneren Perioden zwischen den Regenzeiten ruhigere Gewässer und sonnigere Himmel bringen – obwohl die äquatoriale Lage von Bocas ganzjährig warme Temperaturen und schwimmbares Wasser garantiert.