Duke-of-York-Insel, Papua-Neuguinea

Die Duke of York Inseln sind ein kleines vulkanisches Archipel im St. George's Kanal zwischen Neuguinea und Neuirland in Papua-Neuguinea, ein Cluster aus 13 Inseln, die zusammen kaum 58 Quadratkilometer umfassen, jedoch eine Konzentration melanesischer kultureller Vielfalt und mariner Biodiversität beherbergen, die ihre bescheidene Größe in den Schatten stellt. Benannt nach dem britischen Navigator Philip Carteret im Jahr 1767, waren die Inseln anschließend ein Zentrum methodistischer Missionsaktivitäten und deutscher Kolonialverwaltung, bevor sie nach dem Ersten Weltkrieg australisches Mandatsgebiet wurden. Heute leben hier etwa 35.000 Menschen, deren Alltag traditionelle melanesische Bräuche mit den praktischen Anforderungen von Subsistenzlandwirtschaft, Fischerei und Kopra-Produktion verbindet.

Die kulturellen Traditionen der Duke of York Islands gehören zu den lebhaftesten in Melanesien. Die geheimen Gesellschaften Duk-Duk und Tubuan, deren maskierte Tänzer während der Zeremonien in hochaufragenden, konischen Kostümen aus bemalter Rinde und Fasern aus dem Wald hervortreten, haben seit Jahrhunderten ihre Autorität über das Gemeinschaftsrecht, die Landrechte und die Initiationsriten bewahrt. Die Masken selbst – die männliche Figur des Duk-Duk mit ihrer spitzen Krone und die weibliche Figur des Tubuan mit ihrer runden Kuppel – werden in heiligen Hainen, fernab von den Uninitiierten, gefertigt, und ihr Erscheinen bei Zeremonien wird von Trommeln, Tänzen und der kollektiven Energie einer Gemeinschaft begleitet, die an Traditionen teilnimmt, die Jahrtausende vor dem europäischen Kontakt entstanden sind.

Die marine Umgebung der Duke of York Islands liegt im Bismarckmeer, einem der reichhaltigsten Gewässer im Korallen-Dreieck. Die Riffe befinden sich in außergewöhnlichem Zustand – weit genug von großen Ballungszentren entfernt, um die Zerstörung zu vermeiden, die andere Riffe im Pazifik bedroht – und unterstützen das gesamte Spektrum des indo-pazifischen Meereslebens: harte und weiche Korallen in über 300 Arten, Riffhaie, Barrakuda-Schulen, riesige Trevally und die Sepien, deren chromatische Darbietungen – die durch Muster von Braun, Lila und Gold wechseln – zu den faszinierendsten Anblicken in der Unterwasserfotografie gehören. Schnorcheln vom Strand aus offenbart warmes, klares Wasser über Korallengärten, in denen Clownfische, Damsel- und Wrasse-Fische ihrem Alltag nachgehen, mit der Gleichgültigkeit gegenüber menschlicher Beobachtung, die wirklich gesunde Riff-Ökosysteme kennzeichnet.

Die vulkanische Geologie der Duke of York Islands hat Landschaften von bemerkenswerter Schönheit hervorgebracht. Die Hauptinsel bietet Strände mit dunklem vulkanischem Sand, gesäumt von Kokospalmen, Hänge mit tropischer Vegetation und den Blick über den Kanal auf den rauchenden Kegel des Mount Tavurvur auf Neupapua — einem der aktivsten Vulkane Papua-Neuguineas, dessen Ausbruch im Jahr 1994 die Stadt Rabaul verwüstete. Die Dörfer der Duke of York Islands, die entlang der Küste in Gruppen von mit Palmblättern gedeckten Häusern und Gemeinschaftsgebäuden angeordnet sind, fungieren als funktionierende Beispiele traditioneller melanesischer Sozialorganisation — clanbasiert, gemeinschaftlich und regiert von den Bräuchen, die Anthropologen in dieser Region seit dem 19. Jahrhundert studiert haben.

Die Duke of York Inseln werden von Seabourn auf melanesischen Expeditionsrouten besucht, wobei die Passagiere mit dem Zodiac zu den Landungsplätzen der Dörfer gelangen. Kulturelle Begegnungen werden in Zusammenarbeit mit den Gemeindeführern organisiert, und der Empfang — einschließlich traditioneller Gesänge, Tänze und dem Teilen von Betelnüssen (buai), dem milden Stimulans, das als universelles soziales Schmiermittel in Papua-Neuguinea gilt — ist herzlich und einladend. Die Besuchsaison erstreckt sich über das ganze Jahr, wobei die Monate von Mai bis Oktober eine niedrigere Luftfeuchtigkeit und die angenehmsten Bedingungen bieten.