Madang

Madang liegt an der Nordküste von Papua-Neuguinea, eine Stadt mit etwa 30.000 Einwohnern, die einst als die "schönste Stadt im Pazifik" bekannt war – und obwohl dieser Anspruch heute seltener erhoben wird, behält er dennoch eine beträchtliche Gültigkeit. Die Stadt erstreckt sich über eine Halbinsel, die in die Astrolabe-Bucht ragt, deren Ufer von Kokospalmen, Flammenbäumen und den duftenden Frangipanis gesäumt ist, deren Aroma die warme, feuchte Luft durchdringt. Der Hafen wird von einem Barriereriff umschlossen und ist mit kleinen Inseln übersät – einige sind mit dem Kajak erreichbar, andere mit dem Auslegerkanu – und schaffen eine Lagune von bemerkenswerter Schönheit. Die Infrastruktur der Stadt, die während der deutschen Kolonialzeit (1884–1914) entwickelt und unter australischer Verwaltung erweitert wurde, verleiht Madang einen geordneteren, gartenähnlicheren Charakter als viele andere Städte in Papua-Neuguinea, obwohl die tropische Energie des melanesischen Lebens – die Betelnussverkäufer, die Bilum (Netzbeutel)-Weber, die Marktfrauen mit ihren Türmen aus frischen Produkten – unübersehbar präsent ist.

Die Unterwasserwelt von Madang ist der größte natürliche Schatz der Stadt. Die Riffe, die zu dramatischen Wänden und Gipfeln direkt vor der Küste abfallen, unterstützen eine Korallenvielfalt, die mit der im Korallen-Dreieck konkurriert – dem globalen Epizentrum der marinen Biodiversität. Taucher und Schnorchler begegnen einer überwältigenden Fülle an harten und weichen Korallen, See-Fans in der Größe kleiner Autos und Fischpopulationen – Anemonenfische, Anthias, Doktorfische, Barrakudas, Riffhaie – deren Dichte das relative Fehlen zerstörerischer Fischereipraktiken widerspiegelt. Die Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg – darunter mehrere japanische Schiffe, die während der heftigen Kämpfe um Madang in den Jahren 1943–1944 versenkt wurden – bieten künstliche Riffhabitate von besonderem Interesse. Die Sichtweite, die typischerweise zwischen fünfzehn und dreißig Metern liegt, sowie die Wassertemperatur (27–30°C das ganze Jahr über) machen Madang zu einem der besten Tauchziele im Pazifik.

Die Küche von Madang spiegelt das Zusammentreffen der melanesischen Tradition und der tropischen Fülle der Nordküste Papua-Neuguineas wider. Der Mumu – Fleisch, Wurzelgemüse und Blattgemüse, eingewickelt in Bananenblätter und über heißen Steinen in einer Erdgrube gegart – ist das gemeinschaftliche Fest, das das soziale und zeremonielle Leben verankert. Frischer Fisch und Meeresfrüchte vom Riff liefern die tägliche Proteinquelle, einfach zubereitet – gegrillt über Kokosnussschalen oder in Kokoscreme. Sago, das aus dem Mark der Sagopalme in einem arbeitsintensiven Verfahren gewonnen wird und eine stärkehaltige Grundnahrungsmittel ergibt, bleibt in der Ernährung der umliegenden Dörfer von großer Bedeutung. Der Markt der Stadt ist ein sinnliches Erlebnis von bemerkenswerter Intensität – Haufen von Betelnüssen, Süßkartoffeln, Taro, Bananen, Papaya und das Blattgemüse, das essentielle Vitamine in einer ansonsten auf Stärke und Protein fokussierten Ernährung liefert.

Die kulturellen Attraktionen von Madang erstrecken sich in die umliegenden Dörfer, wo traditionelle Sing-Sing (Tanzfestivals), Geisterhäuser und die Tradition des Kanubaus die kreative Vitalität der melanesischen Kultur bewahren. Das Madang Museum, obwohl klein, bewahrt eine Sammlung lokaler Artefakte – Masken, Töpferwaren, geschnitzte Figuren, Bilums – die die kulturelle Vielfalt der vielen Sprachgruppen an der Nordküste veranschaulicht. Die vorgelagerten Inseln – Kranket, Siar, Krangket – bieten Tagesausflugsziele zum Schnorcheln, für Strandbesuche und Begegnungen mit Inselgemeinschaften, die Lebensweisen des Fischens und Gärtnerns pflegen, die weitgehend unverändert von der Moderne sind. Der Ramu-Fluss, der mit dem Boot von Madang aus erreichbar ist, dringt in die Hochländer des Landes vor und gewährt Einblicke in ein Papua-Neuguinea, das nur wenige Besucher erreichen.

Madang wird vom Madang Airport bedient, der Inlandsflüge von Port Moresby (eine Stunde) und anderen Städten Papua-Neuguineas anbietet. Expeditionskreuzfahrtschiffe legen in Madang im Rahmen von Papua-Neuguinea-Reiserouten an. Die Unterkunftsmöglichkeiten reichen vom historischen Madang Resort Hotel (das während der australischen Verwaltungszeit gegründet wurde) bis hin zu kleineren Gästehäusern. Das Klima ist das ganze Jahr über tropisch, mit einer trockeneren Saison von Mai bis Oktober, die die angenehmsten Bedingungen und die beste Sicht beim Tauchen bietet. Die Regenzeit (November bis April) bringt stärkere Niederschläge mit sich, schließt jedoch einen Besuch nicht aus. Besucher sollten sich bewusst sein, dass Papua-Neuguinea eine sorgfältigere logistische Planung erfordert als die meisten Reiseziele – der interne Transport kann unzuverlässig sein, und die Infrastruktur außerhalb der Hauptorte ist begrenzt.