Cusco

Cusco — Qosqo auf Quechua, was "Nabel der Welt" bedeutet — liegt auf einer Höhe von 3.399 Metern in den peruanischen Anden, einer Stadt, deren Steine die Geschichte von zivilisatorischen Zusammenstößen erzählen. Die Inka-Hauptstadt, die der Legende nach im zwölften Jahrhundert von Manco Cápac gegründet wurde, wurde von Pachacuti zu einer imperialen Stadt mit Tempeln, Palästen und Plätzen umgestaltet, die in Form eines Pumas angelegt sind. Als die spanischen Eroberer 1533 ankamen, waren sie von der Steinmetzkunst beeindruckt — Wände aus präzise gefügten Granitblöcken, die ohne Mörtel verbunden sind und mit einer solchen Perfektion zusammengesetzt wurden, dass nicht einmal eine Messerklinge dazwischen passt — bevor sie systematisch die Inka-Bauten abreißen und ihre eigenen Kirchen, Klöster und Paläste auf den Fundamenten errichteten. Das Ergebnis ist eine Stadt von außergewöhnlicher Schichtung: Inka-Wände stützen spanische Kolonialkirchen, die wiederum von Malern der Cusqueña Schule geschmückt wurden, die europäische Techniken mit andiner Ikonographie verbanden.

Der Plaza de Armas, der zentrale Platz von Cusco, ist das symbolische Herz der am längsten bestehenden Zivilisation Amerikas. Der Inka-Platz — genannt Huacaypata, "Ort des Weinens" — war das zeremonielle Zentrum des Reiches, wo die Feste von Inti Raymi (Sonnenanbetung) und Capac Raymi stattfanden. Heute wird der von Arkaden gesäumte Platz von der Kathedrale (erbaut zwischen 1559 und 1654 auf den Fundamenten des Inka-Palastes von Viracocha) und der Kirche der Compañía de Jesús dominiert, deren prächtige barocke Fassade bewusst mit der Kathedrale in einem Wettstreit um kirchliche Überlegenheit rivalisiert. Die von dem Platz ausstrahlenden Straßen — insbesondere die Hatunrumiyoc, wo der berühmte zwölfeckige Stein die Inka-Mauerwerkskunst in ihrer raffiniertesten Form demonstriert — bewahren die Inka-Mauerfundamente, die koloniale Gebäude in einem sichtbaren Palimpsest von Eroberung und Anpassung stützen.

Die Küche von Cusco hat eine Renaissance erlebt, die die Stadt zu einem der aufregendsten kulinarischen Reiseziele Südamerikas gemacht hat. Cuy (Meerschweinchen), ganz geröstet mit knuspriger Haut, ist das zeremonielle Anden-Gericht, das Besucher mindestens einmal probieren müssen. Alpaka, magerer und milder als Rindfleisch, findet sich in Steaks, Eintöpfen und Anticuchos (Spieße, die gegrillt werden). Die Märkte der Stadt – San Pedro, der Hauptmarkt, und der kleinere Markt im Stadtteil San Blas – quellen über vor Anden-Superfoods: Quinoa, Kiwicha (Amaranth), Chuño (gefriergetrocknete Kartoffel) und den Dutzenden von Kartoffel- und Maissorten, die die Biodiversität Perus bietet. Hochklassige Restaurants wie Chicha (von Gastón Acurio) und das MAP Café verbinden diese Zutaten mit zeitgenössischer Technik, während die Picanterías im Stadtteil San Blas traditionelle cusqueñische Küche an Holztischen servieren, die Generationen von Gesprächen aufgenommen haben.

Die archäologischen Stätten rund um Cusco bilden eine der größten Konzentrationen präkolumbianischen Erbes auf der Erde. Sacsayhuamán, die massive Festung über der Stadt, ist aus Steinen errichtet, die bis zu 200 Tonnen wiegen, und fügt sich mit einer Präzision zusammen, die moderne Ingenieure nicht vollständig erklären können. Qenqo, Tambomachay und Puka Pukara – kleinere zeremonielle und militärische Stätten in den Hügeln über der Stadt – können an einem einzigen Nachmittag besucht werden. Das Heilige Tal der Inka (über Urubamba) und Machu Picchu – erreichbar mit dem Zug von Cuscos Bahnhof Poroy oder von Ollantaytambo – sind die Hauptausflüge, doch Cusco selbst bietet genügend Inka-Mauern, koloniale Kirchen und Museumsbestände, um mehrere Tage der Erkundung zu füllen.

Cusco wird vom Alejandro Velasco Astete International Airport bedient, mit Flügen aus Lima (fünfundsiebzig Minuten), Arequipa und saisonalen internationalen Verbindungen. Das Stadtzentrum ist kompakt und fußläufig zu erkunden, obwohl die Höhe (3.399 Meter) eine Akklimatisierung erfordert – Besuchern wird geraten, mindestens einen Tag in der niedrigeren Lage des Heiligen Tals (2.800 Meter) zu verbringen, bevor sie nach Cusco aufsteigen. Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bietet den klarsten Himmel und die angenehmsten Bedingungen, wobei der Juni das spektakuläre Inti Raymi Festival beherbergt – eine Nachstellung des Inka-Sonnenzeremoniells in Sacsayhuamán, die Tausende von Teilnehmern und Zuschauern anzieht. Die Regenzeit (November–April) bringt nachmittägliche Regenfälle, jedoch auch weniger Besucher und üppig grüne Landschaften.