San Martín

General San Martín, ein Hafenbezirk innerhalb der größeren Region Pisco im Ica-Departement Perus, trägt den Namen des argentinischen Befreiers José de San Martín, der im September 1820 an diesen Ufern landete, um den Unabhängigkeitskrieg Perus von Spanien zu beginnen. Die Bucht, in der seine Flotte vor Anker ging — die Bahía de Paracas — bleibt einer der bedeutendsten Naturhäfen Perus, und die umliegende Wüstenküste strahlt noch immer die strenge Pracht aus, die die Befreiungsarmee begrüßte: rote Sandklippen, die in die kalte Humboldtströmung abfallen, Pelikane, die über guano-weißen Felsen kreisen, und ein Horizont, an dem die Anden wie eine Fata Morgana über der Küstenwüste schimmern.

Der Charakter dieser Region wird von Extremen geprägt – einer der trockensten Wüsten der Erde trifft auf eines der reichsten marinen Ökosysteme der Welt. Das Paracas-Nationalreservat, das 1975 gegründet wurde, schützt 335.000 Hektar Wüstenhalbinsel und Ozean, wo Humboldt-Pinguine, südamerikanische Seelöwen und chilenische Flamingos in Zahlen zusammenkommen, die Erstbesucher in Staunen versetzen. Die Kathedralenfelsenformation des Reservats, ein natürlicher Bogen, der durch Jahrtausende von Pazifikwellen geformt wurde, ist zu einem Wahrzeichen der peruanischen Küste geworden, während das Candelabra-Geoglyph – eine geheimnisvolle 180 Meter große Figur, die in den Hang eingraviert ist und nur vom Meer aus sichtbar ist – sogar älter ist als die berühmten Nazca-Linien und weiterhin einer definitiven Erklärung trotzt.

Die Stadt Pisco selbst, obwohl sie 2007 von einem katastrophalen Erdbeben verwüstet wurde, hat mit Entschlossenheit wieder aufgebaut und bleibt das Tor zu zwei der berühmtesten Erlebnisse Perus. Die Islas Ballestas, oft als die "Galápagos der Armen" bezeichnet, sind eine Gruppe von Guano-Inseln, die von Seelöwen, Humboldt-Pinguinen und riesigen Kolonien von peruanischen Tölpeln und Guanay-Kormoranen wimmeln, deren Exkremente einst eine so profitable Industrie anheizten, dass sie internationale Kriege auslösten. Bootstouren von Paracas schlängeln sich zwischen den Bögen und Höhlen der Inseln hindurch und bringen die Passagiere in nur wenigen Metern Nähe zu einer Tierwelt, die so reichhaltig und unbesorgt von der menschlichen Präsenz ist, dass das Erlebnis wahrhaft urtümlich erscheint.

Perus Pisco – der Traubenbrand, der der Stadt ihren Namen gibt – erreicht seinen reinsten Ausdruck in den Bodegas des Ica-Tals, nur eine Stunde landeinwärts. Die Quebranta-Traube, die in Weinbergen wächst, die von den Andenschmelzwässern bewässert werden, produziert einen Pisco von bemerkenswerter Klarheit und floraler Komplexität, der in keiner Weise mit minderwertigen industriellen Versionen vergleichbar ist. Verkostungstouren in historischen Bodegas wie Tacama – gegründet im Jahr 1540 und angeblich die älteste Weinkellerei in Amerika – verbinden koloniale Architektur mit großzügigen Einschenkungen, und das Ceviche der Region, zubereitet mit Corvina-Fisch, der am selben Morgen gefangen und in Limettensaft mit Rocoto-Pfeffer mariniert wird, zählt zu den großartigen kulinarischen Erlebnissen Südamerikas.

Der General San Martín dient als Tenderhafen für Kreuzfahrtschiffe, wobei die Passagiere typischerweise zur Uferpromenade von Paracas gebracht werden, von wo aus Tourbusse zu den Islas Ballestas, dem Nationalpark Paracas und dem Ica-Tal abfahren. Die beste Reisezeit ist von Dezember bis März, wenn der Sommer der Südhalbkugel warme Temperaturen und klare Himmel an die Wüstenküste bringt, obwohl die Meereswildtiere dank des kalten Humboldtstroms, der dieses außergewöhnliche Ökosystem erhält, das ganze Jahr über präsent sind.