Isla Tropicale, Roatan

Ica liegt in einem sonnenverbrannten Tal an der südlichen Wüstenküste Perus, umgeben von einigen der dramatischsten, kargen Landschaften Südamerikas – und doch hat diese trockene Region seit über zwei Jahrtausenden blühende Zivilisationen hervorgebracht, dank antiker Bewässerungssysteme, die das Schmelzwasser aus den fernen Anden durch unterirdische Aquädukte von bemerkenswerter ingenieurtechnischer Raffinesse leiten. Die Nazca, die hier zwischen 200 v. Chr. und 600 n. Chr. blühten, schufen die berühmten Nazca-Linien – riesige Geoglyphen, die in den Wüstensand eingraviert sind und Kolibris, Affen, Spinnen und geometrische Muster darstellen, die nur aus der Luft sichtbar sind – eines der beständigsten Rätsel der Archäologie. Die Stadt Ica selbst wurde 1563 von den Spaniern gegründet, doch die tiefere Geschichte der Region gehört den Kulturen der Nazca, Paracas und Chincha, die Jahrhunderte vor dem europäischen Kontakt existierten.

Das moderne Ica ist eine pulsierende Agrarstadt mit 300.000 Einwohnern, umgeben von Weinbergen und Baumwollfeldern, die in einer so trockenen Umgebung kaum vorstellbar erscheinen. Das Museo Regional de Ica beherbergt eine außergewöhnliche Sammlung präkolumbianischer Artefakte, darunter Paracas-Textilien – vor 2.000 Jahren gewebt in Farben, die bis heute lebendig bleiben – sowie Nazca-Keramiken, die mit derselben Ikonografie verziert sind, die man in den Geoglyphen der Wüste findet. Die benachbarte Stadt Huacachina, die sich um einen natürlichen Oasensee gruppiert, der von majestätischen Sanddünen umgeben ist, hat sich zu einem der am häufigsten fotografierten Reiseziele Perus entwickelt: eine Ansammlung von Palmen und bunten Gebäuden, die sich im grünen Wasser spiegeln, eingerahmt von Dünen, die über 100 Meter hoch sind und abenteuerlustigen Besuchern Sandboarding und Dünenbuggy-Fahrten bieten.

Icas größte kulinarische Errungenschaft ist Pisco, der Traubenbrand, der die Grundlage für Perus Nationalcocktail, den Pisco Sour, bildet. Das Ica-Tal ist das Herzstück der Pisco-Produktion, und die Bodegas (Destillerien), die die Talstraßen säumen – einige seit der Kolonialzeit in Betrieb – bieten Verkostungen und Führungen an, die das Handwerk hinter diesem aromatischen Geist enthüllen. Die traditionellen pisquera Traubensorten – Quebranta, Italia, Torontel und Moscatel – erzeugen jeweils unterschiedliche Ausdrücke, von dem robusten, erdigen Quebranta-Pisco, der in Sours verwendet wird, bis hin zum duftenden, blumigen Italia, der in Chilcanos Verwendung findet. Neben Pisco bietet die Küche der Region herzhafte südperuanische Gerichte: pallares (große Limabohnen, geschmort mit Schweinefleisch und Aji-Paprika), carapulcra (ein präkolumbianischer Eintopf aus dehydrierten Kartoffeln und Schweinefleisch) und tejas – Karamell gefüllte Süßigkeiten, die in Fondant gewickelt sind und Icas beliebte Süßigkeit darstellen.

Die Nazca-Linien, Icas berühmteste Attraktion, liegen etwa 150 Kilometer im Süden und lassen sich am besten aus Kleinflugzeugen bewundern, die vom kleinen Flughafen in Nazca abfliegen. Das UNESCO-Weltkulturerbe umfasst über 800 gerade Linien, 300 geometrische Figuren und 70 Tier- und Pflanzendesigns, die sich über 450 Quadratkilometer Wüstenhochland erstrecken. Das Paracas-Nationalreservat, näher an der Küste gelegen, schützt eine dramatische Halbinsel mit roten Felsklippen, windgepeitschten Stränden und den Ballestas-Inseln – Perus „Galápagos“ – wo Seelöwen, Humboldt-Pinguine und riesige Kolonien von Seevögeln in den kalten Gewässern des Humboldtstroms gedeihen. Die unterirdischen Aquädukte von Cantalloc, die von den Nazca erbaut wurden, um auf unterirdische Wasserkanäle zuzugreifen, sind bis heute funktionstüchtig – ein Zeugnis des ingenieurtechnischen Genies der präkolumbianischen Zeit.

Die Carnival Cruise Line inkludiert Ica als Ausflugsziel auf ihren südamerikanischen Routen, die typischerweise vom Küstenhafen Pisco oder Paracas aus erreicht werden. Das Wüstenklima garantiert nahezu das ganze Jahr über Sonnenschein, mit Temperaturen, die im Durchschnitt zwischen 25 und 30 °C liegen. Die Wintermonate (Juni bis August) bringen etwas kühlere, bewölkte Bedingungen entlang der Küste, während es im Inland bei Ica und Huacachina warm und klar bleibt. Die beste Zeit für einen Besuch der Ballestas-Inseln ist von Dezember bis März, wenn die Tieraktivität ihren Höhepunkt erreicht. Ica erinnert die Reisenden daran, dass Perus Schätze weit über Machu Picchu hinausgehen – in dieser alten Wüste erhoben sich Zivilisationen, schufen Wunder, die nur den Göttern sichtbar waren, und produzierten einen Geist, der nun in Gläsern rund um die Welt fließt.