Basco

An der nördlichsten Spitze der Philippinen, wo die Luzonstraße den Archipel von Taiwan trennt, liegt die Stadt Basco auf der Insel Batan, die Hauptstadt von Batanes — einer Provinz, die so abgelegen, so windgepeitscht und so unheimlich schön ist, dass selbst die Filipinos von ihr mit der Ehrfurcht sprechen, die normalerweise ausländischen Zielen vorbehalten ist. Diese Ansammlung von zehn Inseln, von denen nur drei bewohnt sind, besitzt eine Landschaft und Kultur, die innerhalb der Philippinen einzigartig sind — Steinhäuser, die gebaut wurden, um Taifunen standzuhalten, sanfte grüne Hügel, die an Irland oder Neuseeland erinnern, und ein Volk, dessen Ivatan-Erbe sie von jeder anderen ethnischen Gruppe der Filipinos abhebt.

Der Charakter von Basco wird durch das Wetter geprägt. Batanes liegt direkt im Pfad der pazifischen Taifune und erleidet mehr Stürme pro Jahr als vielleicht jeder andere bewohnte Ort auf der Erde. Diese klimatische Realität hat eine Architektur hervorgebracht, die bemerkenswerte Praktikabilität und Schönheit vereint. Die traditionellen Ivatan-Häuser — dicke Wände aus Kalkstein, Dächer aus Cogon-Gras, die nach Stürmen schnell ersetzt werden können, und niedrige Profile, die minimalen Windwiderstand bieten — sind Ingenieurlösungen, die über Jahrhunderte perfektioniert wurden. Die volkstümliche Architektur von Batanes ist mittlerweile gesetzlich geschützt, und die Steindörfer der Sabtang-Insel gehören zu den fotogensten Siedlungen in ganz Südostasien.

Die Küche von Batanes spiegelt ihre Isolation und ihre Meere wider. Uvud — eine geräucherte Zubereitung von fliegendem Fisch — ist das Signature-Gericht, der Fisch wird aufgespalten und über aromatischen Holzfeuern getrocknet, bis er eine intensiv herzhafte, fast jerkyartige Textur erreicht. Luñis — eine herzhafte Suppe aus Schweine- oder Ziegenfleisch mit lokalen Gemüse — nährt die Ivatans durch kalte, windige Monate, die eher in Schottland als in den tropischen Philippinen zu Hause scheinen. Yams und Taro dominieren die stärkehaltige Seite der Ernährung, und der lokale Dibang — fermentierter Zuckerrohrwein — sorgt für Wärme und Geselligkeit an langen Abenden.

Die Landschaften von Batanes widersprechen den philippinischen Klischees. Statt palmengesäumter Strände und Korallenriffe bietet Basco weitläufige grüne Landzungen, die dramatisch ins Meer abfallen, steinmauerumrandete Weiden, auf denen Kühe vor dem Hintergrund des Pazifiks grasen, und vulkanische Gipfel, die in Nebel gehüllt sind. Die Vayang Rolling Hills, die am häufigsten fotografierte Landschaft in Batanes, präsentieren eine smaragdgrüne Weite, die scheint, als wäre sie aus den schottischen Highlands transplantiert worden. Der Basco-Leuchtturm, der auf den Naidi Hills thront, bietet Ausblicke, die die gesamte Nordspitze des Archipels umfassen und an klaren Tagen die Südküste Taiwans sichtbar machen.

Basco ist täglich durch Flüge von Manila (ungefähr zwei Stunden) erreichbar, die von Philippine Airlines und Skyjet betrieben werden. Die beste Reisezeit ist von Februar bis Juni, wenn die Wetterbedingungen am ruhigsten sind – obwohl "ruhig" in Batanes relativ ist und Wind und Regen zu jeder Jahreszeit auftreten können. Die Unterkünfte sind auf kleine Gästehäuser und Homestays beschränkt, und die meisten Erkundungen erfolgen mit dem Motorrad oder dem Tricycle. Die Insel Sabtang, mit ihren Steindörfern und traditionellen Bootsschuppen, ist durch eine fünfundvierzigminütige Bootsfahrt erreichbar, die bei unruhigen Bedingungen rau sein kann.