Bohol

Bohol erhebt sich aus dem Visayanischen Meer wie ein gehaltenes Versprechen – eine Insel, auf der die skurrilsten Schöpfungen der Natur neben vier Jahrhunderten spanischer Kolonialgeschichte Platz finden. Die früheste europäische Begegnung fand 1565 statt, als der spanische Eroberer Miguel López de Legazpi und Datu Sikatuna, der Häuptling der Insel, einen Blutsbund – den Sandugo – schlossen, der bis heute als der erste Freundschaftsvertrag zwischen Europäern und Filipinos gefeiert wird. Dieser Moment des gegenseitigen Respekts setzte einen Ton, der bis heute anhält: Bohol bleibt eine der einladendsten Inseln der Philippinen, wo jahrhundertealte Steinkirchen neben Reisfeldern stehen, die von Familien bewirtschaftet werden, die ihre Abstammung bis in die vorkoloniale Ära zurückverfolgen können.

Die Chocolate Hills sind das markante Wunder von Bohol – über 1.200 nahezu identische Kalksteinhügel, die mit Gras bedeckt sind, das in der Trockenzeit einen reichen schokoladenbraunen Farbton annimmt. Diese geologische Formation erstreckt sich über das Innere der Insel und ist an keinem anderen Ort der Erde zu finden. Wissenschaftler führen ihre Entstehung auf den Aufstieg und die Erosion antiker Korallenablagerungen zurück, doch die lokale Legende bevorzugt die Geschichte von zwei streitenden Riesen, die sich gegenseitig mit Felsen bewarfen, bis sie erschöpft waren, und dabei diese außergewöhnliche Landschaft hinterließen. Die Aussichtsplattform in Carmen bietet ein Panorama, das so surreal ist, dass es der Fotografie trotzt: Reihen um Reihen symmetrischer Hügel, die sich bis zu jedem Horizont wälzen, unter einem Himmel, der unmöglich weit zu sein scheint.

Bohols Tierwelt-Star ist der Philippinische Tarsier – einer der kleinsten Primaten der Welt, mit riesigen Augen, die uralte Geheimnisse zu bergen scheinen. Das Philippine Tarsier Sanctuary in Corella bietet ethische Begegnungen mit diesen nachtaktiven Geschöpfen in ihrem natürlichen Waldlebensraum, eine weitreichende Verbesserung gegenüber den ausbeuterischen Straßenständen, die einst die Art bedrohten. Die Flüsse der Insel bieten ebenso magische Begegnungen: Die Loboc River-Kreuzfahrt, die durch einen Korridor aus Kokospalmen und Nipa gleitet, während lokale Musiker spielen und Kinder von den Ufern winken, ist zu einem der beliebtesten Erlebnisse der Visayas geworden.

Die kulinarischen Traditionen von Bohol sind tief im Meer und den Kokosnussplantagen verwurzelt. Kinilaw – roher Fisch, der in Essig und Calamansi mit Ingwer und Chili mariniert wird – ist Bohol's Antwort auf Ceviche und sollte am besten auf den Fischmärkten von Tagbilaran probiert werden, wo der Morgenfang Lapu-Lapu (Zackenbarsch), Tangigue (Spanische Makrele) und den begehrten Blauen Marlin umfasst. Calamay, eine klebrige süße Delikatesse aus Klebreis, Kokosmilch und Muscovado-Zucker, verpackt in polierten Kokosnussschalen, ist Bohol's bekanntestes essbares Souvenir. Die Bee Farm in Dauis bietet ein innovatives Farm-to-Table-Erlebnis, bei dem organischer Honig alles von Salatdressings bis zu Eiscreme verfeinert.

Der Hafen von Tagbilaran auf Bohol empfängt Kreuzfahrtschiffe, die vor der Küste ankern und die Passagiere zum Stadtpier bringen. Die Insel ist ein ganzjähriges Reiseziel, doch die Trockenzeit von Februar bis Mai bietet den zuverlässigsten Sonnenschein und die besten Bedingungen zum Schnorcheln an der Balicasag-Insel, wo vertikale Korallenwände in tiefblaue Kanäle abfallen, die von Meeresschildkröten und Schulen von Jackfischen patrouilliert werden. Die mit einer Brücke verbundene Panglao-Insel bereichert eine Reiseroute, die bereits mit natürlichen Wundern und kultureller Tiefe überfließt, umweltfreundliche weiße Sandstrände von Weltklasse hinzuzufügen.