Philippinen
An der nördlichen Grenze des philippinischen Archipels liegt die Insel Calayan im Babuyan-Kanal zwischen Luzon und der Gruppe der Batanes – eine abgelegene, windgepeitschte Insel, die die meisten Filipinos nie besucht und viele nie gehört haben. Diese Isolation ist das größte Geschenk der Insel und bewahrt eine Landschaft aus vulkanischen Hügeln, alten Wäldern und verlassenen Stränden, die eine Tierwelt beherbergt, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt, einschließlich des Calayan-Rails – einem flugunfähigen Vogel, der erst 2004 entdeckt wurde und damit zu den jüngsten ornithologischen Entdeckungen des einundzwanzigsten Jahrhunderts zählt.
Der Charakter von Calayan wird durch seine Wildheit und die Herzlichkeit seiner kleinen Gemeinschaft geprägt. Die Bevölkerung der Insel, die etwa zwanzigtausend Menschen umfasst, lebt in einer Handvoll Küstensiedlungen, die durch raue Straßen verbunden sind, die selbst die entschlossensten Fahrzeuge auf die Probe stellen. Das Innere der Insel ist weitgehend unbewohnt – bewaldete Hügel, die sich auf fast fünfhundert Meter erheben, durchzogen von Bächen und gesprenkelt mit vulkanischen Merkmalen, die die geologischen Ursprünge der Insel verraten. Traditionelle Steinhäuser, die gebaut wurden, um den jährlich über die Insel fegenden Taifunen standzuhalten, verleihen den Dörfern eine Solidität, die in der philippinischen Architektur selten ist.
Die Calayan-Ralle — Gallirallus calayanensis — ist der größte biologische Schatz der Insel. Dieser kleine, geheimnisvolle, flugunfähige Vogel bewohnt die Kalksteinwälder und landwirtschaftlichen Ränder der Insel, wo er mit einer Geschwindigkeit und Heimlichkeit durch das Unterholz huscht, die eine Beobachtung zu einer Herausforderung macht, die Geduld und einen sachkundigen lokalen Führer erfordert. Die Entdeckung einer neuen flugunfähigen Vogelart im einundzwanzigsten Jahrhundert erstaunte Ornithologen, und seitdem ist Calayan zu einem Pilgerziel für Vogelbeobachter geworden, die bereit sind, die anspruchsvolle Reise auf sich zu nehmen.
Die Strände von Calayan sind spektakulär und nahezu unberührt. Die Cagnipa Rolling Hills, wo grüne Hänge zu einer Küste aus weißem Sand und blauem Wasser abfallen, konkurrieren in ihrer dramatischen Schönheit mit jeder Landschaft in den Batanes. Der Nagbulion Beach, der nur mit dem Boot erreichbar ist, bietet Schwimmen in Gewässern von außergewöhnlicher Klarheit. Die umliegenden Meere beherbergen gesunde Populationen von Meeresschildkröten, Delfinen und wandernden Walen, obwohl die Tauchinfrastruktur praktisch nicht vorhanden ist.
Calayan ist von der Stadt Aparri an der Nordküste von Luzon aus mit kleinen Booten erreichbar (ungefähr vier bis sechs Stunden, je nach Wetterlage) oder gelegentlich mit kleinen Flugzeugen. Es gibt keine Hotels im herkömmlichen Sinne – die Besucher wohnen in einfachen Homestays bei lokalen Familien. Die beste Zeit für einen Besuch ist von März bis Mai, wenn die See am ruhigsten und das Wetter am trockensten ist. Die Reise nach Calayan erfordert Flexibilität, Toleranz gegenüber einfachen Bedingungen und einen echten Sinn für Abenteuer – Eigenschaften, die die Insel mit Erlebnissen belohnt, die an keinem anderen Ort auf den Philippinen zu finden sind.