Philippinen
Wie ein tränenförmiger Wächter schwebt Corregidor Island im Munde der Bucht von Manila und hält einen Platz in der Militärgeschichte der Philippinen und der Vereinigten Staaten, den nur wenige Orte erreichen können. Diese kleine, befestigte Insel – gerade einmal sechs Quadratkilometer groß – war während der japanischen Invasion der Philippinen im Jahr 1942 die letzte Bastion der Alliierten und der Ort des berühmten Abgangs von General Douglas MacArthur, der sich nachts mit einem PT-Boot in Sicherheit brachte und schwor: "Ich werde zurückkehren." Die Ruinen seiner Batterien, Kasernen und Tunnel gehören zu den eindrucksvollsten Kriegsdenkmälern im Pazifik.
Der Charakter von Corregidor wird durch den Zusammenprall tropischer Schönheit und martialischer Verwüstung geprägt. Der höchste Punkt der Insel, Topside, bietet einen Panoramablick auf die Bucht von Manila, die Halbinsel Bataan und die entfernte Skyline von Metro Manila. Zwischen den Flammenbäumen und Bougainvillea, die den Hügelgipfel zurückerobert haben, stehen die Überreste riesiger Küstenbatterien – ihr Beton durch japanische Bombenangriffe zerschmettert, ihr Stahl zu der Farbe von getrocknetem Blut gerostet. Die Stellungen der Battery Way und Battery Hearn, mit ihren massiven Mörsern, die noch immer gen Himmel gerichtet sind, sind Denkmäler einer Verteidigung, die zum Scheitern verurteilt war, aber niemals bereitwillig kapitulierte.
Der Malinta-Tunnelkomplex ist der eindringlichste Innenraum von Corregidor. In den 1930er Jahren vom US Army Corps of Engineers in den vulkanischen Fels der Insel gehauen, dient dieses weitläufige unterirdische System — mit einem Haupttunnel von fast 250 Metern Länge und zwei Dutzend Seitenarmen — als Hauptquartier von General MacArthur, als Krankenhaus für über tausend Verwundete und als Sitz der philippinischen Commonwealth-Regierung während der Belagerung. Eine Licht- und Tonshow im Tunnel rekreiert die Atmosphäre jener verzweifelten Monate mit einer emotionalen Wirkung, die die meisten Besucher überrascht.
Die natürliche Umgebung der Insel bietet einen eindrucksvollen Kontrast zu ihrer militärischen Geschichte. Die Gewässer rund um Corregidor sind reich an Meeresleben, und die Küstenlinie der Insel — eine Mischung aus felsigen Buchten und sandigen Stränden — bietet eine willkommene Erholung von der Intensität der historischen Stätten. Die Wälder, die über den Ruinen wieder gewachsen sind, beherbergen Populationen von langschwänzigen Makaken, Waranen und einer bemerkenswerten Vielfalt an Schmetterlingen. Im späten Nachmittagslicht, wenn die Touristengruppen abgereist sind und die Ruinen golden gegen die Bucht leuchten, erreicht Corregidor eine Schönheit, die eher das Andenken an das, was hier geschehen ist, ehrt als mindert.
Corregidor ist mit der Fähre vom CCP-Komplex in Manila aus erreichbar, die Fahrt dauert etwa neunzig Minuten. Tagesausflüge und Übernachtungspakete sind über Sun Cruises erhältlich. Die beste Reisezeit ist von November bis Mai, während der Trockenzeit, wenn Regen die Erkundung im Freien kaum unterbricht. Die Insel bietet nur begrenzte Unterkünfte — die meisten Besucher kommen als Tagesausflügler — und ein kleines Café serviert einfache philippinische Gerichte. Das frühe Morgen- und späte Nachmittagslicht bietet die atmosphärischsten Bedingungen für die Fotografie.