Philippinen
Im Sibuyan-Meer der zentralen Philippinen, wo vulkanische Gipfel aus so tiefem und klarem Wasser emporragen, dass sie den Spitznamen Galapagos Asiens verdient haben, erhebt sich die Insel Cresta de Gallo als Sandbank von solch ätherischer Schönheit, dass sie eher über der Wasseroberfläche zu schweben scheint, als auf ihr zu ruhen. Diese winzige, unbewohnte Insel — kaum mehr als ein Streifen aus weißem Korallensand und eine Ansammlung von Steinen — liegt vor der Südostküste der Insel Sibuyan in der Provinz Romblon, umgeben von Wasser, das in jede Nuance von Blau und Grün übergeht, die die tropische Palette hervorbringen kann. Der Name der Insel, der auf Spanisch „Kamm des Hahns“ bedeutet, bezieht sich auf die markante Felsformation an einem Ende, die wie eine Krone über dem flachen Sand emporragt.
Der Charakter von Cresta de Gallo wird durch seine radikale Einfachheit definiert. Es gibt keine Strukturen, keine Einrichtungen, keinen Schatten außer dem natürlichen Schutz der Felsen – nur Sand, Meer und Himmel in Proportionen, die fast metaphysisch wirken. Bei Ebbe erstreckt sich die Sandbank in ihrer vollen Pracht und schafft eine weiße Landebahn von mehreren hundert Metern Länge, die Besucher begehen können, als würden sie über die Oberfläche des Ozeans selbst schlendern. Das umliegende Riff beginnt unmittelbar vor der Küste, und die Sichtverhältnisse sind oft außergewöhnlich – zwanzig Meter oder mehr kristallklares Wasser, das ein Kaleidoskop aus harten und weichen Korallen, riesigen Muscheln und Riff-Fischen offenbart, die von der Isolation der Insel und dem relativen Fehlen von Fischereidruck profitiert haben.
Die Meereslebewesen rund um die Cresta de Gallo spiegeln die außergewöhnliche Biodiversität des Korallen-Dreiecks wider, des reichhaltigsten marinen Ökosystems der Erde. Schnorcheln von der Sandbank aus eröffnet eine Welt von Hirschhornkorallengärten, Anemonenstädten, die von verschiedenen Arten von Clownfischen bewohnt werden, und gelegentlich gleitet ein Riffhai über den Abhang, wo das flache Riff in tiefere Gewässer übergeht. Meeresschildkröten – sowohl Unechte Karettschildkröten als auch Grüne Meeresschildkröten – sind regelmäßige Besucher, und die tieferen Gewässer jenseits des Riffs beherbergen während der planktonreichen Monate Mantas und Walhaie. Die felsige Formation am Ende der Insel dient als Brutstätte für Seevögel und bietet einen Aussichtspunkt, von dem aus das gesamte Panorama von Sand, Riff und offenem Ozean geschätzt werden kann.
Die weitläufige Provinz Romblon, die Cresta de Gallo umgibt, gehört zu den bestgehüteten Geheimnissen der Philippinen. Die Sibuyan-Insel, die nächstgelegene Landmasse, wird von dem 2.058 Meter hohen Mount Guiting-Guiting dominiert, dessen Nebelwälder Arten beherbergen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Die Romblon-Insel selbst, die Provinzhauptstadt, ist als die Marmorhauptstadt der Philippinen bekannt und bietet Werkstätten, in denen Kunsthandwerker den Stein bearbeiten, der hier seit der spanischen Kolonialzeit abgebaut wird. Die Tablas-Insel, die größte der Gruppe, bietet ruhige Strände und Wasserfälle, die weit weniger Besucher anziehen als die bekannteren Ziele im restlichen philippinischen Archipel.
Cresta de Gallo ist mit einem Bangka-Boot von der Stadt San Fernando auf der Insel Sibuyan zu erreichen, eine Reise von etwa fünfundvierzig Minuten. Sibuyan selbst ist mit der Fähre von Batangas oder Romblon erreichbar. Die besten Monate für einen Besuch sind von März bis Mai, am Ende der Trockenzeit, wenn die See am ruhigsten und die Sicht am besten ist. Besucher sollten alle notwendigen Utensilien mitbringen, einschließlich Wasser, Sonnenschutz und Schnorchelausrüstung, da die Insel über keinerlei Einrichtungen verfügt. Die Reise nach Cresta de Gallo erfordert Mühe – es gibt keine Direktflüge, keine Resort-Transfers und keine Concierge-Services – aber diejenigen, die die Reise antreten, werden mit einer Sandbank und einem Riff belohnt, die zu den schönsten und unberührtesten in ganz Südostasien zählen.