Donsol

Donsol ist eine kleine Fischergemeinde an der Südspitze von Luzon in der Provinz Sorsogon der Philippinen, die sich einen Ruf erworben hat, der in einem erstaunlichen Missverhältnis zu ihrer bescheidenen Größe steht – denn Donsol ist der Ort, an dem die Walhaie kommen. Jedes Jahr, zwischen November und Juni, versammeln sich diese sanften Riesen – die größten Fische der Welt, die bis zu 18 Meter lang werden können – in den planktonreichen Gewässern vor der Küste Donsols, in einer der zuverlässigsten und zugänglichsten Walhaiansammlungen der Welt. Die Entdeckung dieser Ansammlung in den späten 1990er Jahren verwandelte Donsol von einem anonymen Fischerdorf in eines der gefeiertsten Ökotourismusziele der Philippinen, und das Management der Interaktion zwischen Menschen und Walhaien durch die Gemeinde ist zu einem Modell für verantwortungsvollen Wildtiertourismus weltweit geworden.

Das Walhai-Erlebnis in Donsol ist sorgfältig reguliert, um das Wohl der Tiere zu priorisieren. Besucher besteigen kleine Auslegerboote (Bancas) mit einem geschulten Butanding Interaction Officer (BIO), der strenge Protokolle durchsetzt: kein Berühren, keine Blitzfotografie, keine Tauchausrüstung (nur Schnorcheln) und maximal sechs Schwimmer pro Hai zu jeder Zeit. Wenn ein Hai gesichtet wird — typischerweise von den Ausschauhaltern, die auf den Auslegern des Bancas stationiert sind und nach dem markanten Schatten oder der Rückenflosse Ausschau halten — betreten die Schwimmer leise das Wasser und finden sich neben einem Tier von fast unbegreiflichem Maß, dessen gepunktete Haut mit einer langsamen, rhythmischen Anmut vorbeizieht, die das Erlebnis weniger wie eine Begegnung mit der Tierwelt erscheinen lässt und mehr wie eine Meditation über die Pracht der natürlichen Welt.

Jenseits der Walhaie bietet Donsol natürliche Attraktionen, die einen Besuch auch ohne die Butanding (der lokale Name für Walhaie) rechtfertigen würden. Die Donsol River Glühwürmchen-Tour – ein nächtliches Kajak-Abenteuer durch von Mangroven gesäumte Wasserwege, wo Tausende synchroner Glühwürmchen in koordinierten Mustern blitzen und das Mangroven-Dach in eine lebendige Lichtshow verwandeln – ist eines der magischsten Naturschauspiele der Philippinen. Die Glühwürmchen (Pteroptyx valida) synchronisieren ihre Biolumineszenz mit einer Präzision, von der Wissenschaftler glauben, dass sie als Paarungssignal dient, und der Anblick eines ganzen Mangrovenbaums, der im tropischen Dunkelgrün pulsiert, ist wahrhaft bezaubernd.

Die Küche der Provinz Sorsogon spiegelt die Tradition der Bicolano wider – eine der schärfsten und kokosnussreichsten regionalen Küchen der Philippinen. Laing – getrocknete Taro-Blätter, die in Kokosmilch mit Chili, Garnelenpaste und Schweinefleisch geschmort werden – ist das Inbegriff des bicolanischen Gerichts, dessen reiche, feurige Sauce eine direkte Ausdrucksform der Zwillingsobsessionen der Region mit Kokosnuss und Chili ist. Bicol Express – ein Eintopf aus Schweinefleisch, Garnelenpaste und Vogelaugenchili in Kokoscreme – wurde tatsächlich in Manila erfunden, trägt jedoch den Namen der Bicol-Region, die seine heftige Schärfe inspirierte. Frische Pili-Nüsse, die von den Bäumen gesammelt werden, die in ganz Sorsogon wachsen, werden geröstet, gezuckert oder zu einem buttrigen Aufstrich verarbeitet, der in seiner Reichhaltigkeit mit Macadamia-Nüssen konkurriert.

Donsol ist von Legazpi aus, der nächstgelegenen Stadt mit einem Flughafen (etwa 60 Kilometer entfernt), auf der Straße erreichbar oder per Zodiac von Expeditionskreuzfahrtschiffen, die vor der Küste ankern. Die Walhai-Saison erstreckt sich von November bis Juni, wobei die besten Sichtungen typischerweise von Februar bis Mai stattfinden. Die Glühwürmchentouren werden das ganze Jahr über angeboten, sind jedoch während der Trockenzeit am spektakulärsten. Donsols Erfolg als Ökotourismusziel – das wirtschaftliche Alternativen zur Haifischfischerei bietet, die die Population bedrohte – ist zu einem Modell geworden, das von Naturschutzorganisationen weltweit zitiert wird, und das Schwimmen mit den Butanding bleibt eines der eindrucksvollsten Wildtiererlebnisse, die man in Südostasien finden kann.