El Nido

An der Nordspitze von Palawan – der philippinischen Insel, die in Reisemagazinen konstant zu den schönsten der Welt gezählt wird – thront El Nido über der Bacuit-Bucht, einer Seelandschaft aus Kalkstein-Karstinseln, versteckten Lagunen und Korallengärten, die so unglaublich schön sind, dass Fotografien oft als digital bearbeitet abgetan werden. Diese kleine Stadt mit einer Bevölkerung von etwa 40.000 Menschen dient als Tor zu einer der letzten großen Küstenwildnisse Südostasiens: einer Landschaft, in der 45 Inseln aus türkisfarbenen Gewässern in schroffen Kalksteintürmen emporragen, die mit tropischer Vegetation behangen sind, deren Grundlagen vom Meer in Höhlen, Tunneln und geheimen Lagunen untergraben werden, die nur mit dem Kajak zugänglich sind.

Das Insel-Hopping-Erlebnis von El Nido ist in buchstabierte Touren (A, B, C, D) unterteilt, die gemeinsam die Schätze der Bucht offenbaren. Tour A, die beliebteste, umfasst die Big Lagoon — eine kathedralenähnliche Umfassung aus Kalksteinwänden, die sich in gewölbten Bögen über einem treffen. Ihr jadegrünes Wasser ist so geschützte, dass es eine Stille erreicht, die der eines Schwimmbeckens nahekommt. Die Small Lagoon, die durch einen Spalt betreten wird, der kaum breit genug für ein Kajak ist, öffnet sich zu einem versteckten Pool von außergewöhnlicher Schönheit. Die Shimizu-Insel bietet Schnorcheln über Korallengärten, wo Clownfische, Papageienfische und Meeresschildkröten durch eine Landschaft aus Blau und Gold navigieren.

Die kulinarische Landschaft von El Nido hat sich von Backpacker-Gerichten zu einer Gastronomieszene mit echtem Anspruch entwickelt. Die Strandrestaurants der Stadt servieren frisch gefangene Meeresfrüchte – gegrillter Thunfisch, Garnelen in Knoblauchbutter, Sinigang (sauerer Eintopf) mit Lapu-Lapu (Zackenbarsch) – zu Preisen, die nach internationalen Maßstäben unmöglich erscheinen. Kinilaw, das philippinische Ceviche aus rohem Fisch, der in Essig und Zitrusfrüchten mit Ingwer und Chili mariniert wird, ist besonders bemerkenswert, wenn er mit Fischen zubereitet wird, die am Morgen aus der Bucht gefangen wurden. Das Insel-Picknick-Lunch – gegrillter Fisch, Reis und tropische Früchte, ausgebreitet an einem Strand, den Sie möglicherweise ganz für sich allein haben – definiert das Erlebnis in El Nido.

Puerto Princesa, die Hauptstadt von Palawan, fünf Stunden im Süden, fügt dem Reiz der Region den Untergrundfluss hinzu – ein UNESCO-Weltkulturerbe, ein unterirdisches Flusssystem, das durch eine Höhle fließt, die mit Stalaktiten, Stalagmiten und kathedralengroßen Kammern gefüllt ist. Die Iwahig Firefly Watching-Tour am Iwahig-Fluss bei Dämmerung offenbart Tausende von Glühwürmchen, die die Mangrovenbäume in synchronisierten Displays erleuchten. Die Honda Bay bietet ihren eigenen Insel-Hopping-Zirkel mit hervorragendem Schnorcheln und weniger Menschenmengen als El Nido.

El Nido ist per Flug von Manila aus erreichbar (ungefähr eine Stunde bis zum Lio Flughafen) oder mit dem Van von Puerto Princesa (fünf Stunden über eine sich verbessernde Straße). Die beste Saison erstreckt sich von November bis Mai, wobei die trockenen Monate von Januar bis April das verlässlichste Wetter für Inselhopping bieten. Von Juni bis Oktober bringt der Südwestmonsun nachmittäglichen Regen und gelegentlich raue See, die Bootstouren stören können. Die Unterkünfte reichen von Strand-Hostels bis hin zu luxuriösen Öko-Resorts auf privaten Inseln in der Bucht.