Braga

Braga ist die spirituelle Hauptstadt Portugals – eine Stadt in der nördlichen Region Minho, deren kirchliches Erbe so dicht ist, dass sie manchmal als die 'portugiesische Rom' bezeichnet wird. Mit über dreißig Kirchen im historischen Zentrum, einer Kathedrale, die älter ist als die Nation selbst, und dem Sanctuary Bom Jesus do Monte, dessen barocke Treppe zu den dramatischsten Pilgerstätten Europas gehört, zieht Braga die Aufmerksamkeit von Reisenden auf sich, die erkennen, dass die kulturelle Tiefe Portugals weit über Lissabon hinausgeht.

Das Sanctuary Bom Jesus do Monte, ein UNESCO-Weltkulturerbe, erhebt sich an einem bewaldeten Hang östlich des Stadtzentrums über eine monumentale Zickzacktreppe mit 577 Stufen, deren jede Etage mit Brunnen, Skulpturen und allegorischen Verweisen auf die fünf Sinne, die drei theologischen Tugenden und die Stationen des Kreuzwegs geschmückt ist. Die hydraulische Standseilbahn, die parallel zur Treppe verläuft und seit 1882 in Betrieb ist, wird durch Wasser gegenbalanciert und ist die älteste ihrer Art der Welt – und diejenigen, die sie fahren, anstatt zu steigen, verpassen den gesamten Sinn.

Die Kathedrale von Braga — die Sé de Braga — wurde im Jahr 1070 begonnen, lange bevor Portugal als unabhängige Nation existierte. Ihre nachfolgenden Erweiterungen spiegeln die gesamte Bandbreite der portugiesischen Architekturentwicklung wider, von der Romanik über den Manuelinischen Stil bis hin zum Barock. Der Schatz der Kathedrale beherbergt eine der bedeutendsten Sammlungen religiöser Kunst in Portugal, darunter Prozessionskreuze, Kelche und Gewänder, die tausend Jahre kirchlichen Reichtum und künstlerische Förderung dokumentieren.

Riviera Travel inkludiert Braga in seinen Reiserouten für das Douro-Tal und Nordportugal, wobei die Stadt einen kulturellen Ausflug von der weinorientierten Flussreise bietet. Die umliegende Region Minho — die grünste und am dichtesten besiedelte Gegend Portugals — produziert Vinho Verde (jungen, leicht sprudelnden Wein), Caldo Verde (Grünkohlsuppe) und Bacalhau-Zubereitungen, die die portugiesische Küche in ihrer traditionellsten und tröstlichsten Form repräsentieren.

Von April bis Oktober bieten sich die besten Bedingungen, wobei die Karwoche (März/April) die atmosphärischsten Besuche ermöglicht – die Osterprozessionen in Braga sind die aufwendigsten und emotional intensivsten Portugals, mit fackelbeleuchteten Paraden, Bußtraditionen und der Inbrunst einer Stadt, die ihren Glauben seit den Zeiten der Kreuzzüge praktiziert. Braga ist das Portugal, das existierte, bevor der Tourismus die Algarve entdeckte – fromm, kultiviert und mit einer spirituellen Schwere, die der säkulare Süden nicht nachahmen kann.