Coimbra

Coimbra ist die intellektuelle Seele Portugals – eine Stadt, die seit dem zwölften Jahrhundert lehrt, debattiert und singt, als sie die erste Hauptstadt des Landes war. Die Universität von Coimbra, gegründet im Jahr 1290 und eine der ältesten kontinuierlich betriebenen Universitäten der Welt, krönt den höchsten Hügel der alten Stadt. Ihre barocke Joanina-Bibliothek, in der 300.000 Bände in vergoldeten, chinoiserie-dekorierten Räumen untergebracht sind und die von einer Kolonie von Fledermäusen geschützt wird, die die Insekten fressen, die sonst die Bücher beschädigen würden, gilt als eines der außergewöhnlichsten Bibliotheksinterieurs der Erde. 2013 wurde die Universität und ihr umliegendes historisches Viertel von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, als Anerkennung einer Landschaft, die seit über sieben Jahrhunderten durch Lernen geprägt ist.

Die Stadt erstreckt sich über ihre beiden Hügel – den Alta (oberen) und den Baixa (unteren) – bis zu den Ufern des Mondego, des längsten rein portugiesischen Gewässers. Die Straßen der Altstadt sind ein Labyrinth aus steinernen Treppen, gewölbten Durchgängen und mittelalterlichen Gebäuden, aus denen an warmen Abenden der Klang des Fado erklingt – Coimbra hat eine eigene Tradition, die sich von der in Lissabon unterscheidet und traditionell von männlichen Studenten in schwarzen Umhängen gesungen wird. Die Sé Velha (Alte Kathedrale), eine festungsartige romanische Kirche, die in den 1160er Jahren während der Reconquista erbaut wurde, verankert die untere Altstadt mit ihren zinnenbewehrten Mauern und dem strengen Innenraum. Das Nationalmuseum Machado de Castro, das über einem römischen Krypta (unterirdische Galerie) errichtet wurde, beherbergt eine der besten Sammlungen mittelalterlicher Skulpturen Portugals.

Die Küche von Coimbra spiegelt die jahrhundertealten Traditionen der Universität und den landwirtschaftlichen Reichtum Zentralportugals wider. Die Stadt ist berühmt für ihre konventuellen Süßigkeiten – Gebäck, das von Nonnen in den Klöstern, die einst die Universität umgaben, erfunden wurde, unter Verwendung von Eigelb, das beim Weinmachen übrig blieb (Eiweiß wurde verwendet, um Portwein zu klären). Pastéis de Tentúgal, zarte Phyllo-Teigtuben gefüllt mit Eiercreme, sind die lokale Spezialität. Die nahegelegene Stadt Mealhada ist die unbestrittene Hauptstadt des leitão assado (gebratenes Ferkel), das in Holzöfen zubereitet und mit Orangenscheiben serviert wird – ein pilgerwürdiges Gericht, das Feinschmecker aus ganz Portugal anzieht. Studentenkneipen in der Altstadt bieten erschwingliche traditionelle Gerichte: chanfana (langsam gegartes Ziegenfleisch in Rotwein), bacalhau (Stockfisch in Dutzenden von Zubereitungen) und die herzhaften Suppen, die die Gelehrten durch lange Studiennächte tragen.

Die Uferpromenade des Mondego wurde in eine landschaftlich gestaltete Flaniermeile verwandelt, die Parks, Cafés und die Fußgängerbrücke Pedro e Inês umfasst, die die alte Stadt mit dem modernen Universitätscampus am gegenüberliegenden Ufer verbindet. Die Geschichte von Pedro und Inês – eine tragische Liebesaffäre aus dem vierzehnten Jahrhundert zwischen einem portugiesischen Prinzen und seiner galizischen Geliebten, die von den Beratern des Königs ermordet wurde und, der Legende nach, nach ihrem Tod zur Königin gekrönt wurde, als Pedro den Thron bestieg – ist die prägende Romanze Coimbras, erzählt in Poesie, Oper und den aufwendigen gotischen Gräbern der Liebenden im Kloster von Alcobaça, eine Stunde im Süden. Die römischen Ruinen von Conimbriga, sechzehn Kilometer von der Stadt entfernt, bewahren einige der schönsten römischen Mosaiken auf der Iberischen Halbinsel.

Coimbra liegt an der Bahnlinie zwischen Lissabon und Porto (ungefähr neunzig Minuten von beiden entfernt) und kann in die Kreuzfahrt-Routen auf dem Douro-Fluss als Ausflug von Porto aufgenommen werden. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis Oktober, wobei der Mai besonders herausragend ist: Das Queima das Fitas (Brennen der Bänder) Studentenfestival zu Beginn des Monats verwandelt die Stadt in eine einwöchige Feier zum Ende des akademischen Jahres, mit Paraden, Musik und dem feierlichen Verbrennen der Bänder, die jede Fakultät symbolisieren. Der Herbst bringt ruhigere Straßen, goldenes Licht auf dem Kalkstein und den Beginn des akademischen Jahres, wenn die Studentenschaft der Stadt zurückkehrt und die Fado-Tradition neu belebt wird.