Funchal

Funchal, die sonnenverwöhnte Hauptstadt Madeiras, verdankt ihren Namen dem wilden Fenchel – funcho auf Portugiesisch – der die Hänge der Bucht bedeckte, als die ersten portugiesischen Siedler 1419 eintrafen. João Gonçalves Zarco beanspruchte diese vulkanische Insel für Prinz Heinrich den Seefahrer, und innerhalb weniger Jahrzehnte hatte sich Madeira zu einem wichtigen Zwischenstopp auf den Handelsrouten des Zeitalters der Entdeckungen entwickelt, während sein verstärkter Wein von den Höfen Europas geschätzt wurde. Christopher Columbus selbst lebte kurz auf Madeira und heiratete die Tochter des Gouverneurs der Insel, bevor er sich auf den Weg über den Atlantik machte.

Die Stadt erhebt sich dramatisch aus einem halbmondförmigen Hafen hinauf zu terrassierten Hängen tropischer Fülle. Bougainvillea fällt über weiß getünchte Wände, Jacarandabäume explodieren jeden Frühling in violetten Blüten, und der Jardim Botânico beherbergt über 2.000 exotische Pflanzenarten, die aus Portugals ehemaligen Kolonien auf drei Kontinenten gesammelt wurden. Die Kopfsteinpflasterstraßen der Zona Velha — der Altstadt — wurden in eine Freiluftgalerie verwandelt, wobei jede Tür von einem anderen Künstler im gefeierten Projekt „Art of Open Doors“ gestaltet wurde. Über all dem thront die Zwillings-Turm-Kathedrale Sé, die Ende des fünfzehnten Jahrhunderts mit einer mudéjar-inspirierten, kunstvoll geschnitzten Holzdecke maurischer Feinheit erbaut wurde und das architektonische Kronjuwel der Stadt bleibt.

Die Küche Madeiras ist ein Inselgenuss von bemerkenswerter Tiefe. Espetada, Stücke von Rindfleisch, mariniert in Knoblauch und Lorbeer, dann auf Lorbeerholzspießen gegrillt, ist das Signature-Gericht der Insel, traditionell von Haken über dem Tisch aufgehängt. Der Schwarzschwanzfisch, aus Meerestiefen von über tausend Metern gefangen, wird gebraten mit Banane serviert – eine ungewöhnliche Kombination, die sich zu einem geliebten Klassiker entwickelt hat. Der Mercado dos Lavradores, ein pulsierender Art-Déco-Markt, überfließt mit Passionsfrüchten, Cherimoyas und der exotischen Monstera deliciosa, die es nirgendwo sonst gibt. Und natürlich der Madeira-Wein – von trockenem Sercial bis hin zu reichhaltigem Malmsey – bietet die perfekte Begleitung, wie es seit über fünf Jahrhunderten der Fall ist.

Die Insel jenseits von Funchal ist ein Paradies für Wanderer. Die Levada-Wanderungen – Pfade, die den jahrhundertealten Bewässerungskanälen durch Lorbeerwälder folgen, die zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden – bieten sanfte Spaziergänge durch Nebelwälder, die von Farnen und Moosen durchzogen sind. Der schwindelerregende Cabo Girão, einer der höchsten Klippen Europas mit 580 Metern, verfügt über einen gläsernen Skywalk, der Ausblicke bietet, die sowohl Staunen als auch Höhenangst hervorrufen. Das gebirgige Innere erreicht seinen Höhepunkt am Pico do Arieiro (1.818 Meter), der über einen spektakulären Gratweg mit dem Pico Ruivo verbunden ist, der über den Wolken schwebt.

Funchal ist ein bedeutender Kreuzfahrthafen im Atlantik und heißt eine Vielzahl renommierter Reedereien willkommen, darunter Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages und Windstar Cruises. Häufig wird Funchal mit den Kanarischen Inseln, Lissabon und den Azoren auf transatlantischen Umpositionierungsreisen kombiniert. Das subtropische Klima sorgt das ganze Jahr über für eine ansprechende Atmosphäre, wobei die Temperaturen selten unter 16°C fallen oder über 26°C steigen.