Portugal
An der Westküste der Insel Pico in den Azoren blickt die kleine Stadt Madalena über einen schmalen Kanal auf die unverwechselbare Silhouette des Mount Pico — mit 2.351 Metern der höchste Punkt Portugals und der dramatischste Vulkankegel im Nordatlantik. Madalena fungiert als Hauptport von Pico und als Tor zu einer Insel, deren von der UNESCO anerkannten Weinberge, außergewöhnlichen Walbeobachtungsgewässer und vulkanischen Landschaften eines der markantesten Inselerlebnisse in Europa schaffen.
Der Charakter von Madalena wird von dem Berg geprägt, der ihren Horizont dominiert. Der symmetrische Kegel des Mount Pico, oft von Wolken gekrönt, ist von überall in der Stadt sichtbar — vom Hafen, von den Weinbergen, von der Terrasse jedes Cafés. Der Aufstieg des Berges — eine herausfordernde, aber nicht technische Wanderung von etwa vier Stunden — zählt zu den großartigen Trekkingtouren der Atlantikinseln und belohnt die Wanderer mit Ausblicken, die das gesamte azoreanische Archipel umfassen und an klaren Tagen über zweihundert Kilometer in jede Richtung reichen.
Das von der UNESCO gelistete Weinbaugebiet von Pico — die Paisagem da Cultura da Vinha — ist einzigartig und hebt sich von allen Weinregionen der Erde ab. Die Reben werden in kleinen Parzellen, den sogenannten Currais, gepflanzt, die von Mauern aus schwarzem Basaltlava geschützt werden. Diese Mauern absorbieren tagsüber Wärme und geben sie nachts wieder ab, wodurch ein Mikroklima entsteht, das es den Trauben ermöglicht, trotz der atlantischen Breite zu reifen. Die daraus resultierenden Weine — Verdelho ist der bekannteste — sind seit dem achtzehnten Jahrhundert begehrt, als sie auf den Tischen russischer Zaren und englischer Aristokraten serviert wurden. Das geometrische Muster der schwarzen Lavamauern, das sich über die Küstenlandschaft erstreckt, ist visuell atemberaubend und landwirtschaftlich genial.
Der Hafen von Madalena ist der Ausgangspunkt für Walbeobachtungsausflüge, die zu den besten der Welt zählen. Die tiefen Gewässer rund um die Azoren beherbergen über zwanzig Arten von Cetaceen, vom riesigen Blauwal bis zum akrobatischen Spinnerdelfin. Pottwale sind das ganze Jahr über ansässig und werden mit bemerkenswerter Regelmäßigkeit gesichtet, ihre massiven, quadratischen Köpfe brechen langsam und bedächtig die Oberfläche, bevor sie mit einem dramatischen Heben der Schwanzflosse abtauchen. Die Vigias – ehemalige Walaussichtstürme auf den Klippen – dienen nun als Beobachtungsstationen für Walbeobachtungsboote und bewahren eine Tradition der Cetaceenbeobachtung, die nahtlos von der Ausbeutung zur Erhaltung übergegangen ist.
Madalena ist von Horta auf Faial aus mit der Fähre zwischen den Inseln erreichbar (ungefähr dreißig Minuten) und per Flugzeug von Lissabon über die SATA Airlines. Die Stadt bietet komfortable Unterkünfte, die von Boutique-Hotels in umgebauten Weinkellern bis hin zu traditionellen Steinhäusern reichen. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, wenn die Wetterbedingungen am stabilsten sind und die Walbeobachtung ihren Höhepunkt erreicht. Die jährliche Weinlese im September und Oktober ist eine festliche Zeit, in der das landwirtschaftliche Erbe der Insel zum Leben erwacht.