Insel Pico, Azoren

Die Pico-Insel wird von dem Merkmal dominiert, das ihr ihren Namen verleiht: dem Mount Pico, dem höchsten Gipfel Portugals mit 2.351 Metern. Ein vulkanischer Kegel von solch perfekter Symmetrie, dass er das Auge aus jedem Winkel und bei jeder Wetterlage anzieht – aus den Wolken auftauchend wie ein japanischer Holzschnitt oder klar gegen den blauen Atlantikhimmel stehend, dessen Gipfel mit seltener azoreanischer Schneedecke bestäubt ist. Dies ist die zweitgrößte Insel der Azoren, und ihr Charakter wird vollständig von dem Vulkan geprägt, der sie erschaffen hat.

Das bemerkenswerteste kulturelle Erbe der Insel ist ihre Weinlandschaft, die 2004 als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen wurde. Seit über fünfhundert Jahren kultivieren die Winzer von Pico Verdelho-Trauben in einem außergewöhnlichen System aus kleinen, ummauerten Gehegen, den sogenannten currais oder curraletas, die aus dem schwarzen Basaltlava der Insel erbaut wurden, um die Reben vor dem salzigen Sprühnebel und dem Wind des Atlantiks zu schützen. Das Ergebnis ist ein geometrisches Wandteppich aus schwarzen Steinmauern, das sich entlang der Küste erstreckt – eine menschliche Antwort auf das vulkanische Terrain, die sowohl praktisch als auch eindrucksvoll schön ist. Der aus diesen geschützten Reben produzierte Wein wurde einst an die Höfen europäischer Monarchen exportiert und war der Lieblingstischwein von Thomas Jefferson.

Die Walbeobachtung von Pico gehört zu den besten im Atlantik. Die tiefen Gewässer rund um die Azoren beherbergen ansässige Populationen von Pottwalen – den großköpfigen, tieftauchen Leviathanen, die Herman Melville in Moby Dick unsterblich gemacht hat. Pico war bis 1987 ein bedeutendes Zentrum des Walfangs von Land aus, und die ehemaligen Walaussichtsstationen – vigias – die die Küsten der Insel säumen, dienen nun als Beobachtungspunkte für die Walbeobachtungsboote, die die Harpunenboote ersetzt haben. Das Museu dos Baleeiros (Walfangmuseum) in Lajes do Pico dokumentiert diesen Wandel vom Jagen zum Schutz mit berührender Ehrlichkeit.

Die vulkanische Landschaft von Pico bietet außergewöhnliche geologische Erlebnisse. Die Gruta das Torres, die längste Lavakanäle in den Azoren mit über fünf Kilometern, ist für geführte Touren durch ihre Basaltkorridore geöffnet. Die Küste ist eine Abfolge natürlicher Schwimmbecken, die durch Lavaflüsse entstanden sind, wobei die Piscinas Naturais do Cais do Mourato und die Becken in der Nähe von Cachorro zu den dramatischsten gehören. Der Aufstieg des Mount Pico selbst – eine herausfordernde, aber nicht technische Klettertour von etwa vier Stunden – belohnt erfolgreiche Gipfelstürmer mit Ausblicken, die bis zu den benachbarten Inseln Faial, São Jorge und Graciosa reichen.

Kreuzfahrtschiffe ankern vor Madalena, der Hauptort der Insel an der Westküste, mit Tenderdiensten zum Hafen. Die Stadt blickt direkt über den Kanal zur Insel Faial, und der Anblick von Faials grünen Hängen, eingerahmt von Picós Weinbergen, gehört zu den schönsten in den Azoren. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, wobei der Sommer die wärmsten Temperaturen und die zuverlässigsten Bedingungen für Walbeobachtungen und den Aufstieg zum Gipfel des Pico bietet. Pico ist eine Insel voller prächtiger Widersprüche – ein Vulkan, der Weinberge hervorgebracht hat, ein Walfanghafen, der zum Walschutzgebiet wurde, ein Ort, an dem schwarzer Fels und blauer Ozean eine Schönheit schaffen, die streng, elementar und unvergesslich ist.