Porto

Porto — die Stadt, die Portugal seinen Namen und dem Portwein seine Identität verlieh — erhebt sich in einer Kaskade aus terrakottafarbenen Dächern, barocken Kirchtürmen und azulejo-bedeckten Fassaden aus der Granitschlucht des Douro. Gegründet als Portus Cale von den Römern, entwickelte sich die Siedlung zu einem mittelalterlichen Handelszentrum, dessen Händler die Entdeckungsreisen von Prinz Heinrich dem Seefahrer im fünfzehnten Jahrhundert finanzierten. Das Ribeira-Viertel, seit 1996 UNESCO-Weltkulturerbe, bewahrt die mittelalterliche Uferpromenade in all ihrem chaotischen, bunten Glanz — hohe, schmale Häuser drängen sich entlang der Uferstraße, ihre mit Wäsche behängten Balkone blicken auf die Rabelo-Boote, die einst die Portwein-Fässer flussabwärts aus dem Douro-Tal transportierten.

Die Charakteristik von Porto wird durch eine majestätische Herausforderung des Geländes definiert. Die Stadt erklimmt steile Hügel mit Hilfe von kunstvollen Treppen, Standseilbahnen und der zweigeschossigen Dom Luís I Brücke, einem Eisenbogen, der den Douro überspannt und atemberaubende Ausblicke von seinem oberen Gehweg bietet. Die Livraria Lello, eine neogotische Buchhandlung mit einer scharlachroten Treppe, die sich unter einem Buntglasdach windet, wird weithin als Inspiration für Hogwarts zitiert. Die Eingangshalle des Bahnhofs São Bento, bedeckt mit zwanzigtausend blau-weißen Azulejos, die die portugiesische Geschichte darstellen, rivalisiert in ihrer visuellen Wirkung jedes Museum. Auf der anderen Seite des Flusses in Vila Nova de Gaia reihen sich die Portweinkeller — Taylor's, Graham's, Sandeman und Dutzende mehr — entlang der Uferpromenade, ihre kühlen Keller lagern Tawny- und Vintage-Ports in Eichenfässern.

Die Küche von Porto ist berühmt für ihre herzhaften Gerichte, die perfekt auf das atlantische Klima und die steilen Straßen der Stadt abgestimmt sind. Die Francesinha, das legendäre Sandwich von Porto, schichtet Schinken, Linguiça-Wurst, frisches Steak und geschmolzenen Käse zwischen zwei Scheiben Weißbrot, übergossen mit einer würzigen Bier-Tomaten-Sauce und serviert mit einem Berg von Pommes – es ist nichts für Zartbesaitete, aber es ist absolut unverwechselbar. Tripas à moda do Porto, Kutteln, die mit weißen Bohnen und Chorizo geschmort werden, haben den Einwohnern der Stadt den Spitznamen tripeiros (Kuttelesser) eingebracht. Frisch gegrillte Sardinen, serviert auf einer Scheibe Broa (Maisbrot) während der Santos Populares Festivals im Juni, sind eine saisonale Freude. Zum Dessert sind Pastéis de nata – Vanilletörtchen mit karamellisierten Oberflächen – allgegenwärtig, obwohl die eigene Spezialität Portos der Leite-creme ist, eine Crème brûlée-ähnliche Vanillecreme, die mit Zitronenschale aromatisiert ist.

Von Porto aus öffnet sich das Douro-Tal nach Osten in eine der schönsten Weinregionen Europas. Eine malerische Zugfahrt entlang des Flusses nach Pinhão und Pocinho offenbart terrassierte Weinberge und Quintas (Weingüter), die Verkostungen anbieten. Die mittelalterliche Stadt Guimarães, Geburtsort des ersten portugiesischen Königs, liegt fünfzig Minuten nordöstlich. Braga, mit seinem barocken Heiligtum Bom Jesus do Monte, das über eine monumentale Zickzacktreppe erreicht wird, ist ebenfalls in der Nähe. Die Atlantikstrände von Matosinhos, nur eine kurze Metrofahrt nach Norden, sind berühmt für ihre Fischrestaurants.

Der Kreuzfahrtterminal Leixões in Porto, gelegen im nahegelegenen Matosinhos, empfängt AmaWaterways, Avalon Waterways, Crystal Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises und Windstar Cruises. Die Stadt dient sowohl als Kreuzfahrthafen für Ozeanreisen als auch als Ausgangspunkt für Douro-Flusskreuzfahrten. Nahegelegene Häfen sind Lissabon sowie die Douro-Tal-Häfen Régua und Pinhão. Die besten Monate für einen Besuch sind von Mai bis Oktober, wobei die Traubenlese im September das Douro-Tal in seiner spektakulärsten Form erstrahlen lässt.