Setúbal

Setúbal liegt an der Mündung des Sado-Flussmündungsgebiets, etwa vierzig Kilometer südlich von Lissabon, in einer lebhaften Hafenstadt mit 120.000 Einwohnern, die von ihrem berühmten Nachbarn in den Schatten gestellt wird. Doch belohnt sie ihre Besucher mit einer Kombination aus Meeresfrüchten, natürlicher Schönheit und historischer Tiefe, die die Hauptstadt, so prächtig sie auch sein mag, nicht bieten kann. Die Stadt blickt auf den Arrábida Naturpark — eine Kalksteinbergkette, die in weißen und ockerfarbenen Klippen in den Atlantik abfällt und einige der schönsten Strände Portugals beherbergt — sowie auf das Sado-Ästuar, ein weitläufiges Feuchtgebietssystem, das eine ansässige Population von Großen Tümmlern unterstützt (eine von nur zwei solchen Populationen in Portugal) und entscheidenden Lebensraum für über 200 Vogelarten bietet.

Der Charakter von Setúbal ist unverblümt maritim. Der Fischereihafen, einer der geschäftigsten in Portugal, ist das wirtschaftliche und emotionale Herz der Stadt – Trawler, die bei Sonnenaufgang Sardinen, Schollen und Tintenfische entladen, die Auktionshalle (lota), die rasante Verkäufe durchführt, und die Restaurants am Kai, die den morgendlichen Fang in das Mittagsmahl verwandeln. Die Altstadt, ein kompaktes Netz von Straßen zwischen dem Hafen und der Praça de Bocage (benannt nach dem bekanntesten Sohn der Stadt, dem Dichter Manuel Maria Barbosa du Bocage aus dem 18. Jahrhundert), bewahrt mehrere bemerkenswerte Kirchen – die Igreja de Jesus, entworfen von dem großen Architekten Diogo Boitac im Jahr 1494, gilt als eines der frühesten Beispiele des Manuelinischen Stils, der die portugiesische Architektur im nächsten Jahrhundert prägen sollte, ihre verdrehten Steinsäulen ahnen die Üppigkeit des Jerónimos-Klosters in Lissabon voraus.

Die Küche von Setúbal ist die portugiesische Meeresfrüchtekultur in ihrer authentischsten und am wenigsten touristischen Form. Choco frito — frittierter Tintenfisch, knusprig und zart, serviert mit Reis und Salat — ist das Signature-Gericht der Stadt, das in nahezu jedem Restaurant in Mengen genossen wird, die auf eine städtische Besessenheit hindeuten. Die Sardinen, die während der Sommermonate ganz über Holzkohle gegrillt werden (Sardinen sind von Juni bis Oktober am fettesten und geschmackvollsten), gehören zu den besten in Portugal — einem Land, in dem die gegrillte Sardine zu etwas erhoben wird, das fast einem nationalen Sakrament gleichkommt. Der Moscatel de Setúbal, ein verstärkter Dessertwein, der aus Muskattrauben hergestellt wird, die an den Hängen der Arrábida gedeihen, wird seit dem vierzehnten Jahrhundert gefeiert — seine honigsüße Note und die komplexen Aromen von Orangenblüten machen ihn zu einem der großartigsten Dessertweine der Welt.

Die natürliche Umgebung von Setúbal ist außergewöhnlich. Der Naturpark Arrábida, nur westlich der Stadt gelegen, bewahrt die mediterrane Vegetation an den nördlichen Hängen der Serra da Arrábida, während die südliche Seite steil zum Meer hin abfällt und über Strände — Praia de Galapinhos, Praia da Figueirinha, Praia de Portinho da Arrábida — führt, die konstant zu den besten in Europa zählen. Das Wasser, geschützt durch die Landzunge vor den Atlantikwellen, erreicht eine mediterrane Klarheit und Wärme, die an der portugiesischen Küste ungewöhnlich ist. Die Mündung des Sado, südlich der Stadt, beherbergt eine Population von etwa dreißig Gemeinen Delfinen, die von Bootstouren aus beobachtet werden können — die Nähe der Delfine zu einer großen Stadt (sie sind oft von der Tróia-Fähre aus sichtbar) macht sie zu einer der am leichtesten zugänglichen Walpopulationen in Europa.

Setúbal liegt nur vierzig Minuten von Lissabon entfernt, sei es mit dem Auto oder dem Zug, und dient als Abfahrtsort für Fähren zur Halbinsel Tróia – eine fünfzehnminütige Überfahrt zu einem schmalen Sandstreifen mit Stränden, die mit den besten der Algarve konkurrieren. Kreuzfahrtschiffe legen im Handelsport an, der nur einen kurzen Spaziergang von der Altstadt entfernt ist. Die besten Monate sind von Mai bis Oktober, wobei der Sommer (Juni bis September) das beste Strandwetter und die Sardinensaison bietet. Die Moscatel-Ernte im September und Oktober sorgt für ein atmosphärisches Erlebnis in der Weinregion. Setúbal lässt sich am besten als Basis für zwei oder drei Tage erkunden, indem man die Meeresfrüchtekultur der Stadt mit Strandtagen in Arrábida, Delfinbeobachtungen im Ästuar und den Freuden einer portugiesischen Stadt kombiniert, die für sich selbst und nicht für ihre Besucher lebt.