San Juan, Puerto Rico

Gegründet im Jahr 1521 von dem spanischen Eroberer Juan Ponce de León, ist San Juan die älteste kontinuierlich bewohnte europäische Siedlung auf dem Territorium der Vereinigten Staaten und die zweitälteste europäisch gegründete Hauptstadt in Amerika, nach Santo Domingo. Die massiven Befestigungen von El Morro und San Cristóbal, die über Jahrhunderte hinweg erbaut wurden, um den Hafen vor englischen, niederländischen und piratischen Übergriffen zu verteidigen, stehen heute als UNESCO-Weltkulturerbestätten — ihre zwanzig Fuß dicken Mauern und Wachtürme (garitas) gehören zu den ikonischsten Bildern der Karibik.

Das alte San Juan ist ein chromatisches Wunder: Ein Netz aus blauen Kopfsteinpflasterstraßen, gesäumt von bonbonfarbenen Kolonialgebäuden mit kunstvollen Eisenbalkonen, die mit Bougainvillea geschmückt sind. Das Viertel Santurce hat sich als kreatives Epizentrum der Insel neu erfunden, mit Wandmalereien, die ganze Gebäudefassaden überspannen, zeitgenössischen Galerien und einer kulinarischen Szene, die San Juan den Ruf als eine der führenden Food-Städte der Karibik eingebracht hat. Die Strandbezirke Condado und Isla Verde bieten einen eleganten kosmopolitischen Kontrast, ihre Hochhäuser blicken auf türkisfarbene Gewässer, in denen Surfer die Wellen des Atlantiks reiten.

Die puerto-ricanische Küche – eine lebendige Fusion aus taíno, spanischen und afrikanischen Einflüssen – verlangt nach Entdeckung. Mofongo, das kulinarische Kronjuwel der Insel, ist ein Hügel aus frittierten grünen Kochbananen, die mit Knoblauch und Chicharrón zerdrückt werden und typischerweise mit Garnelen oder geschmortem Hähnchen gefüllt sind. Lechón asado, ein ganzes, über Stunden hinweg über Holzkohle gegrilltes Spanferkel, sollte am besten an den Freiluftkiosken entlang der Ruta del Lechón in Guavate genossen werden, etwa fünfundvierzig Minuten von der Stadt entfernt. In der Altstadt von San Juan passen mallorcas – süße, mit Puderzucker bestäubte Brötchen, gefüllt mit Schinken und Käse – perfekt zu einem café con leche. Für Cocktails wurde hier 1954 die piña colada im Caribe Hilton erfunden.

Vom Kreuzfahrthafen aus liegt der El Yunque Nationalpark – der einzige tropische Regenwald im System der US-Nationalparks – nur fünfundvierzig Minuten östlich. Seine rauschenden Wasserfälle und von Wolken umhüllten Gipfel sind über gut markierte Wanderwege erreichbar. Die biolumineszenten Buchten von Vieques und Fajardo, wo mikroskopisch kleine Dinoflagellaten das Wasser in einem elektrischen Blau erleuchten, gehören zu den hellsten der Welt. Die charmante Stadt Ponce, bekannt als "La Perla del Sur", ist eine neunzigminütige Autofahrt nach Süden entfernt und bietet eine atemberaubende Sammlung kreolischer und Art-Déco-Architektur, die einen Löwenbrunnen-Platz umrahmt.

San Juan ist einer der geschäftigsten Kreuzfahrthäfen der Karibik und ein bedeutendes Einschiffungszentrum. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises und Windstar Cruises bieten ultra-luxuriöse Segelreisen an. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises und Viking präsentieren erstklassige Reisen, während Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises und Disney Cruise Line den Mainstream-Markt bedienen. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises und TUI Cruises Mein Schiff vervollständigen eine außergewöhnlich vielfältige Liste. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich von November bis April, obwohl die tropische Wärme San Juans ganzjährige Besuche möglich macht.