Insel Vieques, Puerto Rico

Sieben Meilen vor der südöstlichen Küste von Puerto Rico verbrachte Vieques sechs Jahrzehnte als Bombenübungsplatz der United States Navy – eine Zeit der erzwungenen Isolation, die durch einen glücklichen Zufall einige der spektakulärsten Strände und biolumineszenten Gewässer der gesamten Karibik bewahrte. Seit dem Abzug der Navy im Jahr 2003 hat sich diese dreiunddreißig Kilometer lange Insel zu einem der faszinierendsten Reiseziele der Region entwickelt und bietet die unberührte Schönheit einer unerschlossenen Karibik, die anderswo nahezu verschwunden ist.

Der Charakter von Vieques wird durch das definiert, was ihm fehlt. Es gibt keine Hochhausresorts, keine Kreuzfahrtterminals, keine Kettenrestaurants. Die Hauptstadt Isabel Segunda an der Nordküste konzentriert sich um einen bescheidenen Platz, der von dem letzten spanischen Fort, das in Amerika erbaut wurde – El Fortín Conde de Mirasol, das 1855 fertiggestellt wurde und heute ein kleines, aber ansprechendes Museum beherbergt – überblickt wird. An der Südküste zieht sich das Dorf Esperanza entlang eines Malecón, der eine ruhige Bucht überblickt, in der Pelikane tauchen und Fischerboote sanft vor Anker schaukeln.

Die kulinarische Szene auf Vieques übertrifft bei weitem die Erwartungen für eine Insel mit gerade einmal zehntausend Einwohnern. Straßenkioske servieren Mofongo – zerdrückte Kochbananen, die mit Knoblauch gefüllt und mit frisch gefangenem Hummer oder Garnelen gefüllt sind – und stehen in Konkurrenz zu jeder Version auf dem Festland. Die Foodtrucks der Insel, die unter Tamarindenbäumen an unbefestigten Straßen parken, bieten langsam geröstetes Lechón, das beim Berühren mit einer Gabel zerfällt. Für ein raffinierteres Erlebnis integrieren einige von Köchen geführte Restaurants lokale Fänge – Gelbschwanz, Wahoo und Spiny Lobster – in Zubereitungen, die sowohl karibische als auch internationale Einflüsse widerspiegeln.

Das Kronjuwel von Vieques ist die Mosquito Bay, die weithin als die hellste biolumineszente Bucht der Welt gilt. An mondlosen Nächten entfacht jeder Schlag eines Kajak-Paddels eine Explosion aus blau-grünem Licht, das von Milliarden von Dinoflagellaten – mikroskopisch kleinen Organismen, die beim Stören leuchten – erzeugt wird. Das Vieques National Wildlife Refuge, das die ehemaligen Militärgelände einnimmt, schützt über achtzehntausend Acres tropischen Trockenwaldes, Mangroven und unberührter Strände. Playa Caracas, Playa La Chiva und Playa Negra gehören konstant zu den besten der Karibik.

Vieques ist von San Juan und Ceiba aus mit kleinen Flugzeugen oder per Passagierfähre von Ceiba aus erreichbar. Das tropische Klima ist das ganze Jahr über warm, mit den trockensten und angenehmsten Bedingungen von Dezember bis April. Touren zur biolumineszenten Bucht werden jede Nacht angeboten, sind jedoch während der Neumondphasen besonders spektakulär. Es wird dringend empfohlen, ein Fahrzeug zu mieten, da der öffentliche Nahverkehr minimal ist und viele der schönsten Strände nur über unbefestigte Straßen zu erreichen sind.