Doha, Katar

Jahrhundertelang war Doha wenig mehr als ein Fischerdorf an der Ostküste Katars, dessen Wohlstand an den Perlenbänken des flachen Arabischen Golfs hing. Der Name der Stadt leitet sich vom Arabischen "ad-dawha" ab, was "der große Baum" bedeutet – eine Anspielung auf einen markanten Baum, der einst die Küstenlinie prägte. Die Entdeckung von Öl im Jahr 1940 und, noch bedeutender, das riesige Nordfeld-Vorkommen an Erdgas in den 1970er Jahren katapultierten diese bescheidene Siedlung in eine der wohlhabendsten Hauptstädte der Welt, einen Ort, an dem Tradition und Spektakel an jeder Ecke aufeinandertreffen.

Das moderne Doha ist eine Stadt der kühnen Kontraste. Das Museum für Islamische Kunst, I. M. Peis letztes Meisterwerk, das 2008 vollendet wurde, erhebt sich von seiner eigenen künstlichen Insel in der Doha-Bucht – eine geometrische Schatzkiste, die vierzehn Jahrhunderte islamischer Kunstfertigkeit aus drei Kontinenten beherbergt. Auf der anderen Seite des Wassers erzählt das Nationalmuseum von Katar, entworfen von Jean Nouvel als eine Reihe ineinandergreifender Scheiben, inspiriert von dem Kristall der Wüstenrose, die Geschichte der Halbinsel von der geologischen Entstehung bis zur modernen Staatlichkeit. Das Msheireb Downtown Doha-Viertel hat die traditionelle katarische Architektur in nachhaltiger, zeitgenössischer Form neu interpretiert, während das Katara Kulturviertel Galerien, Amphitheater und ein Opernhaus entlang einer eigens gestalteten Mittelmeerküste beherbergt.

Die qatarische Küche ist eine Feier der Gastfreundschaft des Golfs. Machboos, das Nationalgericht – duftender Reis, geschichtet mit Lamm, Huhn oder Fisch und gewürzt mit Bezar (einer Mischung aus Kardamom, Zimt, Nelken und schwarzer Limette) – findet sich in jedem Haus und in jedem Restaurant, das seinen Namen wert ist. Im Souq Waqif, dem restaurierten labyrinthartigen Markt, der wie ein lebendiges Museum wirkt, servieren die Händler Karak Chai (gewürzter Tee mit Kondensmilch), während nahegelegene Restaurants Harees (langsam gekochter Weizen- und Fleischbrei) und Madrouba (Reis, der mit Huhn zu einer cremigen Konsistenz geschlagen wird) anbieten. Der Souq selbst ist ein berauschendes Labyrinth aus Falkenverkäufern, Gewürzbergen und Parfümerien, die Oud und Rose miteinander vermischen.

Die Wüste jenseits von Doha birgt ihre eigenen Faszinationen. Das Inland Sea (Khor Al Adaid), ein von der UNESCO anerkanntes Naturschutzgebiet, wo die Wüste auf das Meer an der saudischen Grenze trifft, ist eine anderthalb Stunden lange Fahrt nach Süden durch majestätische Sanddünen — ein Erlebnis, das am besten mit einem Geländewagen-Safari genossen wird. Die alten Felszeichnungen von Al Jassasiya, eine kurze Fahrt nach Norden, zeigen über 900 Petroglyphen, die Boote, Fische und geheimnisvolle Becherzeichen darstellen. Zekreet an der Westküste bietet beeindruckende Kalksteinformationen und die surreale Filmstadt — ein verlassenes Filmset in der Wüste.

Der moderne Kreuzfahrtterminal von Doha im Hamad Port heißt Schiffe von AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff und Windstar Cruises willkommen. Die Kreuzfahrtsaison im Golf dauert von November bis April, wenn die Tagestemperaturen in einem angenehmen Bereich von zwanzig bis achtundzwanzig Grad Celsius liegen, was ideal ist, um diese strahlende Halbinsel zu erkunden, wo Beduinen-Traditionen auf den Ehrgeiz des einundzwanzigsten Jahrhunderts treffen.