Inaccessible-Insel, St. Helena

In der weiten Leere des Südatlantiks, über zweitausend Kilometer vom nächsten Kontinent entfernt, verdient sich die Inaccessible Island ihren Namen mit geologischer Überzeugung. Dieses vulkanische Relikt — Teil des britischen Überseegebiets Tristan da Cunha — erhebt sich aus dem Ozean wie eine Festung aus steilen Klippen, die nahezu die gesamte Küstenlinie umgeben. Ihr Plateau-Gipfel ist nur über eine Handvoll Routen zugänglich, die Seilunterstützung und fachkundige Führung erfordern. Die UNESCO erklärte es 1995 zum Weltkulturerbe für seine außergewöhnliche endemische Biodiversität.

Die Klippen der Insel erheben sich 300 bis 600 Meter über dem Meer, ihr dunkler vulkanischer Fels wird von den Wellen des Südatlantiks gepeitscht, die diesen Breitengraden den Namen "Roaring Forties" eingebracht haben. Der Plateau-Gipfel, wenn er erreicht wird, offenbart ein sumpfiges Hochland aus Tussock-Gras, Baumfarnen und Phylica-Bäumen, die eines der am besten erhaltenen ozeanischen Inselökosysteme auf der Erde bilden. Die nahezu totale Unzugänglichkeit, die der Insel ihren Namen gibt, war ihr größter Schutz — im Gegensatz zu den meisten ozeanischen Inseln hat die Inaccessible nie eingeführte Säugetiere gehabt, was die ökologischen Beziehungen bewahrt hat, die nahezu überall sonst zerstört wurden.

Der bekannteste Bewohner der Insel ist der inaccessible Island rail – der kleinste flugunfähige Vogel der Welt, der gerade einmal dreißig Gramm wiegt. Dieser winzige, dunkle Vogel entwickelte sich in Abwesenheit von Säugetier-Räubern und verlor die Fähigkeit zu fliegen in einem Prozess, der die Evolution auf Inseln mit lehrbuchartiger Klarheit veranschaulicht. Der Rail teilt sich die Insel mit endemischen Arten von Ammern, Drosseln und verschiedenen Wirbellosen, was ein Ökosystem von globaler wissenschaftlicher Bedeutung schafft.

Auch die umliegenden Gewässer sind reichhaltig. Nördliche Rockhopper-Pinguine brüten in beträchtlichen Kolonien an den unteren Klippen und felsigen Küsten. Subantarktische Seelöwen ziehen sich an den wenigen zugänglichen Strandbereichen zurück. Wanderalbatrosse – die größten fliegenden Vögel der Erde – nisten auf dem Plateau, ihre drei Meter langen Flügelspannweiten schaffen eine unvergessliche Silhouette gegen den Himmel des Südatlantiks.

Die unzugängliche Insel wird jedes Jahr von nur einer sehr kleinen Anzahl von Expeditionsschiffen besucht, typischerweise auf Reisen zwischen Kapstadt und Tristan da Cunha. Eine Landung ist selten möglich, da die Klippen der Insel und die Wellen des Südatlantiks dies oft verhindern – die meisten Begegnungen bestehen aus einer Umrundung der Insel mit dem Schiff, während Zodiacs entlang der Küste fahren, wo es die Bedingungen erlauben. Das Wetter ist berüchtigt herausfordernd, mit starken Winden, Regen und Nebel, die jederzeit auftreten können. Die kurze Saison erstreckt sich von Oktober bis März, wobei Januar und Februar die mildesten Bedingungen bieten.