Nightingale-Insel, St. Helena

Die Nachtigalleninsel erhebt sich aus dem Südatlantik wie eine Basaltfestung – ein steilwandiger vulkanischer Rest, der nur zwei Kilometer breit ist und achtunddreißig Kilometer südlich von Tristan da Cunha liegt, dem abgelegensten bewohnten Archipel der Erde. Niemand lebt auf der Nachtigalleninsel. Niemals hat jemand dauerhaft dort gelebt. Die Klippen der Insel, von den Wellen des Südatlantiks, die ungehindert von Südamerika heranrollen, gepeitscht, verwehren den einfachen Zugang. Doch gerade diese Unzugänglichkeit hat eine der bedeutendsten Seevogelkolonien im Atlantik bewahrt: Millionen von großen Sturmtauchern brüten hier zwischen September und April, ihre Höhlen durchziehen den torfigen Boden der Insel, und ihre nächtlichen Abflüge – gewaltige spiralförmige Schwärme von Vögeln, die von den Klippen in die Dunkelheit aufsteigen – stellen eines der außergewöhnlichsten und am wenigsten beobachteten Naturschauspiele dar.

Der Charakter von Nightingale ist geprägt von Abwesenheit – von Menschen, von Infrastruktur, von Modernität – und von der überwältigenden Präsenz der Tierwelt. Die Insel beherbergt etwa 40 Prozent der weltweiten Population der großen Sturmtaucher, sowie bedeutende Kolonien des Atlantischen Gelbnasenalbatros, des Felsenpinguins und des subantarktischen Seelöwen. Der Nightingale-Buntings, ein kleiner finkenähnlicher Vogel, der nur auf Nightingale und der benachbarten Insel Inaccessible vorkommt, gehört zu den seltensten Vögeln der Welt, seine gesamte Population zählt nur in den Tausenden. Die Vegetation, die von eingeführten Säugetieren unberührt bleibt (die so viele ozeanische Inseln verwüstet haben), bildet dichte Tussock-Graslandschaften und Baumfarngebüsche, die Nistplätze von außergewöhnlicher Qualität bieten.

Für die seltenen Besucher, die Nightingale erreichen – typischerweise Passagiere von Expeditionskreuzfahrten oder Forscher – beginnt das Erlebnis mit einer Zodiac-Landung am einzigen zugänglichen Strand der Insel, einem schmalen Streifen aus vulkanischen Kieseln unter majestätischen Klippen. Der Aufstieg zum Plateau ist steil und erfordert ein Klettern über nassen, von Vogelbauten durchzogenen Boden, doch die Belohnung ist das Eintauchen in eine Stadt von Seevögeln von überwältigender Dichte und Vitalität. Pinguine betrachten menschliche Besucher mit der offenen Neugier von Wesen, die nie gelernt haben, vor Zweibeinern Angst zu haben. Gelbgenickte Albatrosse sitzen auf ihren Nesthügeln in Armlänge, ihre eleganten Silhouetten vor dem Ozean eingerahmt. Das Fehlen von Raubtieren (es gibt keine Ratten, Katzen oder Mäuse auf Nightingale, im Gegensatz zu vielen Atlantikinseln) bedeutet, dass die Zutraulichkeit der Vögel echt und nicht naiv ist – sie hatten einfach nie einen Grund zu fliehen.

Die Gewässer rund um Nightingale sind reich an Meeresleben, das die Vogelkolonien der Insel ernährt. Der Benguela-Strom, der aus dem Süden strömt, trifft auf wärmeres Wasser und schafft produktive Fischgründe, wo die Tristan-Inselbewohner seit über einem Jahrhundert Tristan-Rocklobster (Krebs) fangen – das Hauptexportgut des Archipels und seine wirtschaftliche Lebensader. Subantarktische Seelöwen, die im neunzehnten Jahrhundert nahezu bis zur Ausrottung gejagt wurden, haben sich dramatisch erholt und ziehen nun in großen Zahlen an den felsigen Küsten von Nightingale an Land. Die Unterwasser-Pinnacles und Kelpwälder der Insel unterstützen ein marines Ökosystem, das, ähnlich wie das terrestrische, von der Abgeschiedenheit profitiert, die kommerzielle Ausbeutung auf ein Minimum beschränkt hat.

Die Nachtigalleninsel ist ausschließlich mit dem Zodiac von Expeditionskreuzfahrtschiffen oder mit kleinen Booten von Tristan da Cunha aus erreichbar – selbst Tristan da Cunha ist nur durch eine sechstägige Seereise von Kapstadt an Bord eines südafrikanischen Forschungsschiffs oder Fischereibootes zu erreichen. Es gibt keinen Flughafen, keinen Hafen und keinen regulären Transport irgendwo im Archipel. Landungen auf der Nachtigalleninsel sind wetterabhängig und selbst auf Expeditionsrouten nicht garantiert – der Ruf des Südatlantiks für gewalttätiges Wetter ist wohlverdient. Die Brutzeit von September bis April ist die einzige Periode, in der das volle Wildtierschauspiel der Insel zur Schau gestellt wird. Für diejenigen, die es schaffen, die Nachtigalleninsel zu erreichen, ist das Erlebnis – umgeben von Millionen von Seevögeln auf einer der einsamsten Inseln der Erde zu stehen – schlichtweg unvergesslich.