St. Helena, Vereinigtes Königreich

Es gibt abgelegene Orte, und dann gibt es St. Helena — ein vulkanischer Fleck im Südatlantik, 1.930 Kilometer von der nächsten Landmasse entfernt, bis 2017 nur durch eine fünftägige Reise von Kapstadt an Bord des Royal Mail Ship erreichbar. Napoleon Bonaparte, der 1815 nach Waterloo hierher verbannt wurde, soll geweint haben, als er die Insel sah. Doch die Insel, die als Gefängnis des gefallenen Kaisers diente, besitzt eine seltsame, fesselnde Schönheit, die mit jeder Stunde, die Besucher hier verbringen, wächst: steile Klippen, die in kobaltblaue Meere stürzen, Wolkenwälder, die mit endemischen Farnen bedeckt sind, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt, und eine Hauptstadt — Jamestown — die sich in ein enges Tal zwischen zwei vulkanischen Kämmen quetscht, wie eine miniature georgianische Stadt, die in Bernstein gefangen ist.

Die einzige Hauptstraße von Jamestown, gesäumt von pastellfarbenen georgianischen und viktorianischen Gebäuden, verläuft von der Ufermauer zu einem natürlichen Amphitheater aus vulkanischem Gestein. Die Stadt bewahrt ein fast gespenstisches Gefühl von zeitlicher Authentizität: Es gibt keine Kettenläden, keine Ampeln und keine Fast-Food-Restaurants. Die St. James' Church, geweiht im Jahr 1774, beansprucht, die älteste anglikanische Kirche südlich des Äquators zu sein. Jacob's Ladder – eine schwindelerregende Treppe mit 699 Stufen, die in die Klippen geschnitten ist – bietet den dramatischsten Zugang zu den Hochländern der Insel und bleibt die ultimative Fitness-Herausforderung auf St. Helena.

Die kulinarischen Traditionen der Insel sind ebenso einzigartig wie ihre Flora. Die Küche von Saint Helena vereint britische, malaiische und afrikanische Einflüsse und spiegelt die komplexe demografische Geschichte der Insel wider. Fischkuchen aus dem einheimischen Wahoo und Thunfisch sind das Grundnahrungsmittel, serviert mit plo — einem duftenden Reis-Pilaw, dessen Ursprünge auf die malaiischen und chinesischen Arbeiter zurückgehen, die im achtzehnten Jahrhundert auf die Insel gebracht wurden. Blutwurst, Currys und Kokosnussfinger runden eine Küche ab, die herzhaft, unprätentiös und voller Charakter ist. Der eigene Kaffee der Insel, der auf einer Handvoll kleiner Plantagen in den nebligen Hochländern angebaut wird, ist eine Boutique-Spezialität, die von Kennern für ihr mildes, fruchtiges Aroma geschätzt wird.

Jenseits von Jamestown offenbart die Insel eine erstaunliche Vielfalt an Landschaften auf ihren 122 Quadratkilometern. Die Hochländer rund um den Diana's Peak — den höchsten Punkt der Insel mit 823 Metern — sind in einen so alten und endemischen Nebelwald gehüllt, dass er als "botanisches Galapagos" beschrieben wurde. Die Walhaie, die von Dezember bis März in die Gewässer der Insel kommen, sind die größten Fische der Erde und können bei Bootsausflügen oder beim Schnorcheln beobachtet werden. Das Longwood House, in dem Napoleon seine letzten sechs Jahre mit dem Schreiben seiner Memoiren und der Pflege seines Gartens verbrachte, wird als französisches Nationaldenkmal erhalten, seine Räume sind so eingerichtet, wie sie während seiner Gefangenschaft waren.

Der Flughafen von St. Helena, der 2017 eröffnet wurde, hat die Insel zwar etwas zugänglicher gemacht, bleibt jedoch eines der isoliertesten Reiseziele der Welt. Kreuzfahrtschiffe ankern in der James Bay und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum Hafen von Jamestown — die Seebedingungen können gelegentlich die Tenderoperationen verzögern, weshalb Flexibilität unerlässlich ist. Das Klima ist das ganze Jahr über mild, mit Temperaturen, die selten 28 Grad Celsius überschreiten, obwohl die Mikroklimata der Insel bedeuten, dass Sonnenschein an der Küste und Nebel in den Hochlagen innerhalb einer fünfminütigen Fahrt koexistieren können. St. Helena belohnt den Reisenden, der Authentizität über Annehmlichkeiten schätzt — dies ist ein Ort, an dem Geschichte, Natur und Einsamkeit in einem Maß zusammentreffen, das fast nirgendwo sonst auf dem Planeten zu finden ist.