Union Island

Union Island, die südlichste bewohnte Insel der Nation St. Vincent und den Grenadinen, erhebt sich aus dem Karibischen Meer wie ein vulkanischer Gipfel, den frühe Seefahrer als Navigationspunkt auf der Passage zwischen Grenada und St. Vincent nutzten. Die aufgezeichnete Geschichte der Insel reicht bis zu den präkolumbianischen Kariben zurück, gefolgt von Jahrhunderten französischen und britischen Kolonialkonkurses, bevor der Archipel 1979 die Unabhängigkeit erlangte. Mit gerade einmal drei Quadratmeilen Fläche übertrifft Union Island bei weitem seine Größe als Yachthafen und Tor zu einigen der unberührtesten marinen Umgebungen der Karibik, einschließlich der Tobago Cays – einer Ansammlung unbewohnter Inselchen, die von einem hufeisenförmigen Riff umgeben sind und von Jacques Cousteau einst als einer der schönsten Orte der Erde beschrieben wurden.

Die Insel besitzt eine raue, ungezähmte Schönheit, die sich deutlich von den gepflegten Resortinseln anderswo in der Karibik abhebt. Der Mount Taboi, der etwas über dreihundert Meter hoch ist, dominiert die Landschaft mit seinem wolkenverhangenen Gipfel. Clifton, die Hauptsiedlung, schmiegt sich um einen kleinen Hafen, in dem Fischerboote sanft neben ankommenden Yachten schaukeln, während bunte Rumläden und Lebensmittelgeschäfte die Uferstraße säumen. Der Lebensrhythmus ist gemächlich; die Einheimischen empfangen Besucher mit herzlicher Gastfreundschaft, und das Fehlen von Mega-Resort-Entwicklungen bewahrt eine Authentizität, die in der Region zunehmend selten wird. Die Chatham Bay, an der Westseite der Insel, ist eine abgelegene Sandbucht, die nur mit dem Boot oder über einen anspruchsvollen Wanderweg über den Höhenzug erreichbar ist.

Die grenadinische Küche schöpft aus dem Reichtum der umliegenden Gewässer und den tropischen Gärten der Insel. Frisch gefangener Hummer, über offenem Feuer gegrillt und mit Knoblauchbutter und Limette serviert, ist die höchste Gaumenfreude der Insel. Lambi (Konsch), zubereitet als würziger Eintopf oder zart geklopft und frittiert als Fritter, findet sich auf nahezu jeder Speisekarte. Callaloo-Suppe, hergestellt aus Dasheen-Blättern, die mit Okra, Kokosmilch und gesalzenem Schweinefleisch gekocht werden, ist ein cremiger, tröstlicher Grundnahrungsmittel. Gebratener Jackfish mit Beilagen (eine Mischung aus Wurzelgemüse, darunter Brotfrucht, Yams und grüne Banane) stellt ein klassisches vinzentianisches Mittagessen dar. Ein Rum-Punsch — dunkler Rum, Limettensaft, Muskatnuss und Angostura-Bitter über Eis — ist die unverzichtbare Begleitung.

Der Tobago Cays Marine Park, nur eine kurze Bootsfahrt von Union Island entfernt, ist das Juwel der südlichen Grenadinen. Fünf kleine Inseln, umgeben von kristallklarem Wasser, bieten Schutz für Unechte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten, die mit ballettartiger Anmut durch die flachen Gewässer gleiten. Schnorcheln im Riff offenbart Papageienfische, Gehirnkorallen und Ammenhaie, die sich auf dem sandigen Grund ausruhen. Mayreau, die kleinste bewohnte Grenadine, bietet die atemberaubende Salt Whistle Bay — die konstant zu den besten Stränden der Karibik gezählt wird. Palm Island und Petit Saint Vincent, ultra-exklusive private Inselresorts, sind von den Ufern Union Islands aus sichtbar.

Union Island empfängt Anläufe von MSC Cruises, deren Flotte — einschließlich MSC Euribia, MSC Fantasia, MSC Grandiosa und MSC Meraviglia unter anderem — die Dimensionen des modernen Kreuzfahrtreisens in diese intime karibische Kulisse bringt. Nahegelegene Häfen sind Bequia, Canouan und die Insel Grenada im Süden. Die beste Reisezeit ist von Dezember bis Mai, während der Trockenzeit, wenn die nordöstlichen Passatwinde die Temperaturen angenehm halten, das Meer ruhig ist und das Risiko von Hurrikanen gleich null ist.