Aldabra-Atoll, Seychellen

Aldabra ist das größte erhöhte Korallenatoll der Welt – ein Ring aus Korallenlimestone, der eine flache Lagune von 224 Quadratkilometern umschließt, gelegen 1.120 Kilometer südwestlich von Mahé in einer der abgelegensten Ecken des Indischen Ozeans. Die UNESCO ernannte Aldabra 1982 zum Weltkulturerbe und erkannte ein Ökosystem an, das so unberührt und wissenschaftlich bedeutend ist, dass es als "lebendes Labor der Evolution" beschrieben wurde – eine Insel, auf der die Population der Riesenschildkröten von über 100.000 Individuen jede vergleichbare Population auf der Erde übertrifft, einschließlich der Galapagos-Inseln, und wo die Abwesenheit menschlicher Siedlungen ökologische Beziehungen bewahrt hat, die seit der Ankunft der Menschen im Indischen Ozean im Wesentlichen unverändert geblieben sind.

Die Aldabra-Riesenschildkröten sind die berühmtesten Bewohner des Atolls – langsam bewegend, enorm schwer (erwachsene Männchen können über 250 Kilogramm wiegen) und auf einigen Eilanden so zahlreich, dass sie ihre eigenen Landschaftsmerkmale schaffen. Ihre jahrzehntelange Weidehaltung erhält die Graslandflächen, die von Ökologen als "Schildkrötenrasen" bezeichnet werden. Das Überleben der Schildkröten auf Aldabra, während ähnliche Arten auf nahezu jeder anderen Insel des Indischen Ozeans von Seeleuten, die frisches Fleisch suchten, bis zur Ausrottung gejagt wurden, ist eine Folge der extremen Abgeschiedenheit des Atolls und der Schwierigkeit, an seiner von Riffen umgebenen Küste zu landen. Charles Darwin und andere Naturforscher des 19. Jahrhunderts setzten sich für den Schutz Aldabras ein und erkannten bereits damals, dass das Atoll ein unersetzliches evolutionäres Erbe darstellt.

Die marine Umgebung von Aldabra ist ebenso bemerkenswert. Die Lagune, die durch vier schmale Kanäle zugänglich ist, die sich mit jeder Flut entleeren und füllen, schafft ein Ökosystem von außergewöhnlicher Produktivität – grüne Meeresschildkröten nisten an den Stränden in Zahlen, die jährlich 5.000 übersteigen, Mantas gleiten durch die Kanäle, und die Riffhaie, die die äußere Wand patrouillieren, umfassen graue Riffhaie, Schwarzspitzenhaie und gelegentlich Hammerhaie. Das Korallenriff, das den Atoll umgibt, gehört zu den gesündesten im Indischen Ozean, da seine Abgeschiedenheit es vor dem Fischereidruck und der Verschmutzung geschützt hat, die zugänglicheren Riffen drohen. Dugongs – zunehmend selten anderswo im westlichen Indischen Ozean – ernähren sich von den Seegraswiesen innerhalb der Lagune.

Die Vogelwelt von Aldabra umfasst den letzten verbleibenden flugunfähigen Vogel im Indischen Ozean – den Aldabra-Ralle, einen kleinen, dunklen Vogel, der in Abwesenheit terrestrischer Raubtiere die Flugunfähigkeit entwickelte und überlebte, als alle anderen flugunfähigen Arten im Indischen Ozean (einschließlich des Dodos) durch eingeführte Tiere ausgerottet wurden. Der Atoll beherbergt zudem die zweitgrößte Kolonie von Fregattvögeln der Welt, unzählige Rotfuß-Tölpel sowie den endemischen Aldabra-Drongo und Aldabra-Fody – Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.

Aldabra wird von Emerald Yacht Cruises auf Reisen zu den äußeren Inseln der Seychellen besucht, wobei der Zugang streng kontrolliert und von der Seychellen-Inseln-Stiftung verwaltet wird. Die Besucherzahlen sind stark begrenzt, und Landungen unterliegen Genehmigungen und Wetterbedingungen. Die zugänglichste Zeit ist von Oktober bis April, wenn der Nordwestmonsun ruhigere Meere bringt. Jeder Besuch in Aldabra ist ein echtes Privileg – nur wenige Orte auf der Erde bieten eine Begegnung mit der Natur, die so unberührt ist, und die Vorschriften, die den Zugang einschränken, sind entscheidend für die Erhaltung des außergewöhnlichen Wertes des Atolls.