Seychellen
Assumption Island
Die Assumption-Insel liegt am südwestlichen Rand der Aldabra-Gruppe in den äußeren Seychellen, eine angehobene Korallenplattform von nur 11 Quadratkilometern Fläche, die eine der dramatischsten ökologischen Transformationen im Indischen Ozean erlebt hat. Einst intensiv nach Guano – über Jahrtausende angesammelten Vogeldüngern, die als landwirtschaftlicher Dünger geschätzt wurden – abgebaut, wurde die Insel im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert ihrer einheimischen Vegetation beraubt. Heute steht sie an der Schwelle zu einer ehrgeizigen ökologischen Wiederherstellung, ihre Nähe zum unberührten UNESCO-Weltkulturerbe Aldabra-Atoll macht sie sowohl zu einer warnenden Geschichte als auch zu einem Leuchtturm der Hoffnung auf Naturschutz.
Das flache, niedrig gelegene Terrain der Insel – das selten mehr als acht Meter über dem Meeresspiegel hinausgeht – ist von Stränden aus weißem Korallensand umgeben und wird von einem Riffsystem eingerahmt, das trotz der terrestrischen Degradation der Insel in hervorragendem Zustand bleibt. Die umliegenden Gewässer wimmeln von grünen Meeresschildkröten, Unechten Karettschildkröten, Riffhaien und Spinnerdelfinen, während das Riff selbst gesunde Korallengemeinschaften und die außergewöhnliche Vielfalt tropischer Fischarten beherbergt, die für den westlichen Indischen Ozean charakteristisch sind.
Die strategische Lage von Assumption in der Nähe von Aldabra – nur 27 Kilometer nördlich – platziert sie im Einflussbereich eines der weltweit bedeutendsten Wildtierschutzgebiete. Aldabra beherbergt über 100.000 Riesenschildkröten (die größte Population der Welt), den letzten flugunfähigen Vogel im Indischen Ozean (die Aldabra-Waldralle) und riesige Kolonien von Seevögeln. Während Aldabra selbst streng verwaltet wird und der Zugang extrem limitiert ist, dient Assumption als Unterstützungsbasis für Forschungsteams und zunehmend als Ausgangspunkt für Expeditionskreuzfahrtschiffe, die die Region um Aldabra besuchen.
Die Vogelwelt auf Assumption, obwohl verringert im Vergleich zu ihrer Fülle vor dem Guano-Abbau, erholt sich. Rotfuß-Tölpel, Weißschwanz-Tropikvögel und große Fregattvögel haben wieder Brutkolonien etabliert. Die sandigen Küsten der Insel bieten zwischen Oktober und Februar entscheidenden Nistplatz für Unechte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten. Laufende Aufforstungsmaßnahmen zielen darauf ab, einheimische Casuarina- und Kokospalmenwälder wiederherzustellen, um die Bedingungen für die Ausbreitung der Seevogelkolonien weiter zu verbessern.
Expeditionskreuzfahrtschiffe, die die Aldabra-Gruppe besuchen, haben in der Regel die Assumption-Insel als Landestelle eingeplant, mit Zodiac-Transfers zum Strand. Es gibt eine kleine Landebahn, die von der Islands Development Company und dem Militär der Seychellen genutzt wird, jedoch keine touristische Infrastruktur. Die beste Reisezeit ist von April bis Oktober, wenn die südostlichen Passatwinde trockenes Wetter und ruhigere See bringen. Die Genehmigung für einen Besuch muss über die Seychelles Islands Development Company organisiert werden. Die Assumption-Insel bietet Expeditionskreuzfahrern eine seltene Gelegenheit, die ökologische Wiederherstellung in vollem Gange zu erleben, eingebettet in die Kulisse eines der artenreichsten marinen Umgebungen des Planeten.