Cousin-Insel

Die Cousin-Insel ist eine der großen Erfolgsgeschichten des Naturschutzes im Indischen Ozean – eine 29 Hektar große granitische Insel der Seychellen, die von einer kurz vor dem ökologischen Zusammenbruch stehenden Kokosnussplantage in ein florierendes Naturschutzgebiet verwandelt wurde. Ihre Seevogelkolonien, endemischen Arten und Korallenriffe dienen nun als Modell für die Wiederherstellung tropischer Inseln weltweit. 1968 wurde die Insel vom Internationalen Rat für Vogelschutz (heute BirdLife International) gekauft, um den Seychellen-Würger vor dem Aussterben zu retten – die Art war auf nur 26 Individuen auf Cousin reduziert worden. Seither hat sich die Insel zu einem Sanctuary entwickelt, in dem über 300.000 Seevögel brüten und die Population des Würger sich auf nachhaltige Niveaus erholt hat.

Die Seevogelkolonien von Cousin sind das spektakulärste Merkmal der Insel. Wedge-tailed Shearwaters, weiße Terns (Fairy Terns) und Lesser Noddies nisten in solch einer Dichte, dass das Blätterdach während der Brutzeit zu pulsieren scheint, als würde es von Vögeln bewegt. Die Fairy Terns, die ihr einzelnes Ei auf einem kahlen Ast ohne Nest ablegen – eine Strategie, die zwar riskant erscheint, aber bemerkenswert gut funktioniert – gehören zu den schönsten Vögeln der Seychellen. Ihr durchscheinendes, weißes Gefieder und die dunklen Augen erzeugen ein Bild von ätherischer Zartheit. Die Unechte Karettschildkröte nistet zwischen Oktober und Februar an den Stränden von Cousin, und die Aufseher der Insel überwachen und schützen jedes Nest, wobei sie Daten zu regionalen Schildkröten-Schutzprogrammen beitragen.

Die terrestrische Ökologie von Cousin wurde sorgfältig verwaltet, um einheimische Arten zu begünstigen. Die invasiven Kokospalmen, die die Insel unter Plantagenbewirtschaftung dominierten, wurden schrittweise entfernt, wodurch einheimischen Takamaka-, Bwa-d-tab- und Pisonia-Bäume die Möglichkeit zur Regeneration gegeben wurde – und so die Baumkronenstruktur geschaffen wurde, die die endemischen Arten der Insel zur Ausnutzung entwickelt haben. Der Seychellen-Würger, dessen dramatische Erholung von 26 auf über 3.000 Individuen (mit Populationen, die auf mehreren anderen Inseln etabliert wurden) eines der gefeiertsten Beispiele für die Rettung von Arten in der Geschichte des Naturschutzes ist, kann während geführter Naturwanderungen leicht beobachtet werden. Der Seychellen-Fink, ein leuchtend roter Fink, der endemisch auf den granitischen Seychellen ist, und der Seychellen-Magpie-Robin – eine weitere Art, die vom Rande des Aussterbens zurückgebracht wurde – bewohnen ebenfalls die Insel.

Die umliegende Meeresumwelt ist ein ausgewiesenes Naturschutzgebiet, das sich 400 Meter von der Küste erstreckt und das angrenzende Korallenriff sowie die Seegraswiesen schützt, die als Nahrungsgründe für Schildkröten und junge Riff-Fische dienen. Schnorcheln vom Strand aus offenbart gesunde Korallenformationen, Schmetterlingsfische, Papageienfische und die Kraken, die sich in den felsigen Spalten verstecken. Das Management von Cousin durch Nature Seychelles (eine lokale Naturschutz-NGO) sorgt dafür, dass die Besucherzahlen streng kontrolliert werden, wobei geführte Touren auf kleine Gruppen während der Morgenstunden beschränkt sind – ein Ansatz, der Störungen für nistende Vögel und Schildkröten minimiert und den Besuchern gleichzeitig ein intimes, lehrreiches Erlebnis bietet.

Die Cousin-Insel wird von Emerald Yacht Cruises auf den Seychellen-Routen angefahren, wobei die Passagiere mit dem Zodiac für geführte Naturwanderungen ankommen. Die Insel ist von Montag bis Freitag für Besucher geöffnet, mit geführten Touren, die von ansässigen Aufsehern durchgeführt werden. Die beste Besuchszeit ist von April bis Oktober während des Südostmonsuns, wenn das Wetter trockener ist und die Seebedingungen am besten für Landungen geeignet sind. Die Schildkrötensaison von Oktober bis Februar fügt eine zusätzliche Dimension der Tierwelt hinzu.