Insel Curieuse

Curieuse Island ist eine kleine granitene Insel in den inneren Seychellen, die nur einen Kilometer nördlich von Praslin liegt, getrennt durch einen marinen Park mit türkisfarbenen Flachwasserzonen, der eine der am leichtesten zugänglichen Populationen von Aldabra-Riesenschildkröten außerhalb von Aldabra selbst beherbergt. Benannt nach der Korvette La Curieuse, die die Insel 1768 erkundete, ist dieses 286 Hektar große Naturschutzgebiet historisch als Lepra-Kolonie (von 1833 bis 1965) und als Plantage für Coco de Mer genutzt worden — die Ruinen des Doctor's House, der medizinischen Einrichtung der Lepra-Kolonie, dienen heute als Besucherzentrum und Museum der Insel, das sowohl die medizinische Geschichte der Insel als auch ihre ökologische Wiederherstellung dokumentiert.

Das Zuchtprogramm für Riesenschildkröten auf Curieuse ist die Hauptattraktion der Insel. Ungefähr 300 Aldabra-Riesenschildkröten streifen frei über die Insel – deutlich überschaubarer für Besucherbegegnungen als die 100.000 auf dem abgelegenen Aldabra. Die Schildkröten sind besonders um die Rangerstation und den Mangroven-Wanderweg konzentriert, wo sie mit der gemächlichen Überlegung von Tieren, die über 150 Jahre alt werden können, Gras und fallende Früchte weiden. Die Gelegenheit, diese uralten Reptilien aus nächster Nähe zu beobachten – zu sehen, wie sie ihre faltigen Hälse ausstrecken, die raue Textur ihrer gewölbten Schalen zu spüren und das überraschend laute Ausatmen zu hören, wenn sie sich in ihre Panzer zurückziehen – gehört zu den unvergesslichsten Tierbegegnungen auf den Seychellen.

Die Coco-de-Mer-Palme, deren riesige, doppellappige Nüsse die größten Samen im Pflanzenreich sind (bis zu 25 Kilogramm schwer), wächst wild auf Curieuse – einer von nur zwei Inseln, auf denen die Art natürlich vorkommt, die andere ist das benachbarte Praslin mit seinem Vallée de Mai. Die suggestive Form der Nuss, die einem menschlichen Becken ähnelt, inspirierte Jahrhunderte von Mythen – Seeleute, die die Nüsse im Ozean treiben sahen, glaubten, sie wüchsen an Unterwasserbäumen, und die "Meereskokosnuss" erzielte astronomische Preise in den Höfen europäischer und asiatischer Monarchen. Die Coco-de-Mer-Palmen auf Curieuse, obwohl weniger dicht als im Vallée de Mai, können entlang des Wanderwegs beobachtet werden, der die Insel von Baie Laraie nach Anse St. Jose durchquert.

Die Meeresumgebung zwischen Curieuse und Praslin ist als nationaler Marinapark geschützt, und das Schnorcheln ist hervorragend. Die flachen, warmen Gewässer beherbergen Unechte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten, eine Fülle von Riff-Fischen und die Schwarzspitzen-Riffhaie, die mit einer lässigen Eleganz die sandigen Kanäle zwischen den Korallenformationen patrouillieren – mehr fotogen als bedrohlich. Die Mangrovenfeuchtgebiete an der Südküste von Curieuse bieten einen Lebensraum für Fische und Krebstiere, und der Holzsteg durch die Mangroven eröffnet Möglichkeiten zur Vogelbeobachtung – Seychellen-Sonnenschnäpper, Madagaskar-Fodys und gelegentlich der Seychellen-Schwarzpapagei aus dem nahegelegenen Praslin.

Die Curieuse-Insel wird von Emerald Yacht Cruises auf Seychellen-Reisen besucht, wobei die Passagiere mit dem Zodiac am Strand von Baie Laraie ankommen. Die Insel ist täglich mit einem Eintrittspreis für den Park geöffnet, und geführte Wanderungen sind verfügbar. Die ruhigsten Meere und besten Bedingungen sind von April bis Oktober während des Südostmonsuns, obwohl die wärmere Nordwestmonsun-Saison (November bis März) wärmeres Wasser zum Schnorcheln bietet.